Duell der Unsterblichen

anderen Worten, während des Sezessionskriegs.«
    Hardmann ächzte frustriert. »Sezessionskrieg! Allmählich kann ich das Wort nicht mehr hören! Was soll das sein, Tatum, ein kleiner Scherz für Eingeweihte?«
    »Keineswegs, Direktor. Es würde mir nicht in den Sinn kommen, mir einen Spaß auf Ihre Kosten …«
    »Schon gut. Hat dieser Arzt in St. Louis eine Beschreibung seines Patienten gegeben?«
    »Nur ein paar Angaben, die nicht sehr instruktiv sind. Ich habe sie hier notiert … etwa einsachtzig groß, blaue Augen, graues Haar, rötliche Bartstoppeln, kräftig gebaut, mit außerordentlich großen und zahlreichen Narben am ganzen Körper. Das heißt, dieser letzte Punkt ist etwas unklar. Der Arzt meldete, diese Narben seien dagewesen, als er den Patienten zuerst sah, doch eine Stunde später seien sie verschwunden gewesen. Etwas sonderbar, nicht?«
    Der Direktor umklammerte den Telefonhörer. »Wo ist dieser Mann jetzt?«
    »Das wissen wir nicht.«
    »Tatum, Sie kennen Leute. Können Sie diesen Mann in St. Louis suchen lassen? Unauffällig und möglichst von Agenten in Zivil?«
    »Sehen Sie einen Zusammenhang? Ich meine, Ihr Ausbrecher kann zu der Zeit unmöglich in St. Louis gewesen sein.«
    Hardman lachte kurz. »Grayle ist einsfünfundachtzig, hat graue Haare und rote Bartstoppeln, wenn er sich nicht rasiert. Für den Transport hatten sie ihm Handschellen mit einer Distanzstange aus Chromstahl angelegt. Er zerbrach sie mit den bloßen Händen, und dann riß er die Schließstangen des Transportwagens aus den Halterungen. Ich war nicht dabei, aber entweder war es so, oder er trug einen Schmiedehammer unter dem Hemd. Jetzt haben wir noch einen großen, grauhaarigen Burschen in St. Louis, dessen Narben in einer Stunde auf wunderbare Weise verschwanden. Er hatte ein Kugel aus dem Sezessionskrieg im Fell. Grayle wird mit einem Mordfall aus dem Sezessionskrieg in Zusammenhang gebracht. Ganz gewiß sehe ich da eine Verbindung: sie sind beide unmöglich!«
    »Ich sehe, was sie meinen, Sir. Ich werde mich gleich darum kümmern.«
     
2
     
    Chefingenieur Hunnicut wanderte ruhelos in seinem geräumigen, klimageregelten, indirekt beleuchteten, schalldichten, mit grauem Nylon ausgelegten Büro auf und ab. Vor den großen Fenstern wütete der Sturm mit unverminderter Kraft; in den letzten Stunden schien seine Wildheit sogar noch zugenommen zu haben.
    Er verhielt an seinem Schreibtisch – breit, auf Hochglanz poliert, echt Mahagoni – und schaltete die Sprechanlage ein.
    »Sam, wie sieht es mit den Nachmessungen dieser Nachfragepunkte aus?«
    »Ich wollte gerade anrufen, Mr. Hunnicut. Etwas komisch, die Sache. Der kleiner Nachfragepunkt ist sehr schwach und schwierig zu ermitteln, aber wir haben ihn in den Bergen nördlich von hier lokalisiert; er scheint nicht weiter als zwanzig Kilometer entfernt zu sein. Der große zieht eine Menge Energie an sich, und seine Position deckt sich genau mit der gemeldeten Lage des Sturmzentrums.«
    »Wie schätzen Sie die Möglichkeit eines Irrtums bei dieser Plazierung ein?«
    »Ich sprach vor einer halben Stunde mit dem Wetteramt in Washington. Der Mann, mit dem ich dort redete, bestätigte unsere Positionsberechnung des Sturmzentrums. Er sagte, sie stimme auf den Zentimeter.«
    »Erwarten Sie mich im Generatorensaal, Sam. Ich komme jetzt hinunter.«
    Er drückte eine andere Taste und sagte, als seine Sekretärin sich meldete: »Myra, Sie können mit den Anrufen anfangen, die ich vorhin auf Band gesprochen habe.« Er schaltete das Gerät aus und verließ das Büro. Draußen im Korridor vibrierte der Boden vom tiefen Summen der großen Turbinen. Das Geräusch wurde lauter, als er mit dem Aufzug hinunterfuhr und die Zwischentüren passierte, und schwoll zu einem alles beherrschenden Dröhnen und Sausen an, als er die hohe, weite Halle betrat, wo sechs gewaltige Turbogeneratoren arbeiteten. Sam Webb stand mit dem Schichtleiter vor dem breiten Schaltpult und beobachtete besorgt die Reihen der Anzeigeskalen. Hunnicut trat zu ihnen, und Webb wandte sich zu ihm.
    »Die Kurve der Ausgabeleistung steigt weiter planmäßig«, sagte er. »In ungefähr vierundzwanzig Stunden dürfte sie abflachen, wenn die Anlage auf die vorgesehenen zwei Megawatt kommt. Bis dahin wird unser Riesenbaby im Atlantik eine enorme Energiemenge an sich ziehen, Mr. Hunnicut.«
    »Das würde es tun, wenn wir so lange warteten«, sagte Hunnicut.
    Webb zog fragend die Brauen hoch.
    »Wir können den Betrieb stillegen, Sam.