Duncans Lady

Musterung bestanden?“
    „Master Iain, Sie haben sich in den Jahren, in denen ich fort war, kein bisschen verändert.“
    „Aber jetzt, wo Sie wieder hier sind, werde ich mich ändern, Sie werden sehen.“
    „Nicht sehr wahrscheinlich“, sagte sie. „Überhaupt nicht.“ Sie stolzierte durch die Halle davon. Obwohl sie ihnen den Rücken zugekehrt hatte, war Duncan sich sicher, dass sie nach Staubflocken Ausschau hielt.
    Er führte Mara ins Haus und beobachtete, wie Iain ihr Komplimente machte und sie auf die Wangen küsste. Dabei verspürte er etwas, das fast noch stärker war als Dankbarkeit: Er war froh, das Iain und Mara nie ein Liebespaar gewesen waren.
    „Außer Andrew sind alle da“, sagte Iain.
    „Er tut mir leid. Gertie wird ihn vierteilen.“
    „Sie wird ihn nur ein wenig durchprügeln. Sie hatte schon immer eine Schwäche für ihn.“ Er führte sie in Richtung Salon und senkte die Stimme. „Für die Gesellschaft heute Abend übernehme ich keine Garantie. Ich habe mit beiden Männern, die ihr gleich sehen werdet, geschäftlich zu tun. Auf den ersten Blick sind sie sehr sympathisch, aber unter der Oberfläche verbergen sich die reinsten Haifische, bei allen beiden. Passt auf eure Brieftaschen auf.“
    „Wie freundlich von dir, uns einzuladen“, sagte Duncan trocken.
    „Ich habe dich hergebeten, weil du die beiden besser kennenlernen solltest. Sie suchen nach Investitionsmöglichkeiten in diesem Teil der Highlands.“
    „Welche Art von Investitionen?“, wollte Mara wissen.
    „Nichts Großartiges. Sie wollen nur das Leben vermarkten, das wir schon immer führen durften.“
    „Was meinst du damit?“, fragte Duncan.
    „Lass es dir von den beiden erzählen. Und hör gut zu.“
    Im Salon brannte ein Feuer, mit Holzscheiten so groß wie die Stämme, die Andrew beim Johnsman-Fest geworfen hatte. Die Flammen loderten hell in dem höhlenartigen Kamin. Zwei Frauen standen daneben. Die eine hatte silbergraues Haar, das in perfekten Wellen onduliert war. Das hellblaue Kleid reichte ihr bis zur Wade. Die andere war wesentlich jünger, mit glänzenden schwarzen Haaren und einem roten Cocktailkleid, das knapp an der Grenze zur Unanständigkeit lag.
    Die Männer unterschieden sich weniger. Beide waren in den Fünfzigern und wurden langsam kahl. Einer war übergewichtig, der andere verbrachte offensichtlich viel Zeit im Fitnessstudio. Aber keiner von ihnen schien sich in der Umgebung eines schottischen Landhauses wirklich entspannen zu können.
    Iain stellte seine Gäste einander vor. Der übergewichtige Mann war mit der eleganten Dame mit dem silbrigen Haar verheiratet. Es handelte sich um Martin und Sylvia Carlton-Jones aus einer Stadt vor den Toren Londons. Der schlanke Mann, Nigel Surrey aus Birmingham, war an diesem Abend zusammen mit Alicia Cox erschienen.
    „Iain erzählte mir, Sie kämen aus den Staaten?“, sagte Nigel.
    Duncan ließ sich ein Glas von Iains bestem Whiskey geben und nahm einen ersten Schluck. Unerklärlicherweise war er gereizt. „Ich wurde in Druidheachd geboren“, sagte er.
    „Und jetzt sind Sie zurückgekommen, um zu bleiben?“
    „Nein.“
    „Duncan und seiner Schwester gehört das Sinclair Hotel“,sagte Iain. „Er wird es in Kürze zum Verkauf anbieten.“
    „Tatsächlich?“, frage Martin und trat näher, um an der Unterhaltung teilzunehmen. „Ich kenne das Gebäude, und ich bewundere es. Es ist so … schottisch.“
    „Ziemlich“, sagte Duncan. Er schüttete den Rest seines Drinks herunter, ohne Martin aus den Augen zu lassen. Beide Männer kamen ihm vollkommen untauglich vor, zögerlich und nicht sonderlich intelligent. Aber er war selbst ein viel zu guter Geschäftsmann um zu wissen, wie wichtig es manchmal sein konnte, eine gute Show zu liefern. Und er vertraute Iains Urteil. Iain konnte einen Hai erkennen, lange bevor dieser anfing, seine Kreise zu ziehen.
    „Machen Sie hier in der Gegend Ferien?“, fragte Mara.
    Nigels freundlicher, aber ausdrucksloser Blick ruhte sekundenlang auf ihr. Duncan beobachtete, wie er Mara mit der Effizienz eines Radiologen durchleuchtete. „Wir wollten in den nächsten Tagen weiter Richtung Osten und ein paar Birkhühner schießen.“
    „Das ist nicht fair den Birkhühnern gegenüber“, sagte sie.
    Duncan hatte selten einen bissigen Unterton in Maras Stimme wahrgenommen. Jetzt war er überrascht, dass Nigel nicht anfing zu bluten.
    „Aber während wir hier sind“, sagte Martin, „dachten wir, wir sehen uns ein bisschen