Dunkel ist die Sonne

breiter als das, was schon hinter ihnen lag. Sloosh blickte vom Hang auf die kleineren Berge des Tales hinunter.
    „Die Spur endet hier.“
    Ein Fluß schlängelte sich von einem Horizont zum anderen. In der Mitte teilte er sich in zwei Arme, um eine große Insel zu umfassen. Etwas Winziges schwebte über ihr, das weiß glänzte.
    „Hoffentlich wohnt er da und ruht sich nicht nur aus“, meinte Vana.
    Sie brauchten zwei Ruhezeiten, um an den Fuß des Berges hinunterzugelangen, aber nur kurze Zeit, um an den Fluß zu kommen. Sie bauten wieder ein Floß mit einem Steuerruder und trieben abwärts, wobei sie eine Stange benutzten, um den Kurs besser regulieren zu können. Der Fluß war etwa eine Meile breit, bis sie zu der etwa rautenförmigen Insel kamen. Hier war der rechte Arm nur eine halbe Meile breit und ungewöhnlich stark mit Athaksum bevölkert. Diese schwammen nahe an das Floß heran und betrachteten die Passagiere mit kalten blauen Augen, ohne jedoch anzugreifen. Ein Schwimmer hätte sich da nicht lange halten können.
    Der Gegenstand, der über der Insel schwebte, war größer geworden. Er war aber immer noch so weit weg, daß man nicht genau erkennen konnte, was es war.
    Offensichtlich gab es auf der Insel keine Dschungelpfade, was bedeutete, daß wenige Leute, wenn überhaupt welche dort waren, auf ihr lebten. Sloosh watete in einen Sumpf hinein, als er den nur für ihn sichtbaren Spuren folgte. Die anderen, die ihm folgten, wagten kaum, einen Fuß vor den anderen zu setzen. Schlangen zischten sie an und ließen sich von Zweigen oder Felsen in das übelriechende, brodelnde, dunkelgrüne Wasser gleiten. Insektenschwärme fielen über sie her. Froschähnliche Amphibien, die vielleicht fünfzig Pfund wiegen mochten, sprangen von Schlammhügelchen und landeten mit klatschenden Geräuschen auf dem Bauch. Dann verschwanden sie ebenso plötzlich, wie sie gekommen waren, um anschließend ganz nahe bei den Beinen der Wanderer wieder aufzutauchen. Sie schnellten ihre Zungen vor und zerkratzten die Beine mit winzigen spitzen Widerhaken.
    Sloosh sagte: „Sie können vielleicht verletzen, aber lebensgefährlich sind sie nicht. Wenn sie es wären, wäre der Yawtl wohl kaum hierhergegangen.“
    Das Wasser wurde tiefer. Aejip und Jum fingen an zu schwimmen. Plötzlich stieg der Grund jäh an, und sie befanden sich auf höhergelegenem Boden. Sie waren jetzt von riesigen Bäumen umgeben, unter denen nur wenig Unterholz wuchs. Sie hielten an, um Schlamm auf ihre von Insekten zerstochenen Körper zu schmieren und um auszuruhen. Unter den Zweigen herrschte eigenartige Stille; es gab kein Summen, kein Zischen, kein Krächzen, Kreischen, Zwitschern – nichts. Grünlichgrauer Schimmel überzog die unteren Teile der Baumstämme, ein flockiges, übelriechendes Zeug, das ungefähr sechzig bis neunzig Zentimeter dick war.
    Niemand sprach. Sloosh legte einen Finger an das Ende seines Summers, um darauf hinzuweisen, daß sie sich ruhig verhalten sollten. Nach einer Weile machte er eine Bewegung mit der Hand, und er begann sich langsam von ihnen zu entfernen. Müde erhoben sie sich, da eigentlich längst Schlafenszeit war, und schlossen sich ihm an. Nach kurzer Zeit hatten sie den Wald durchquert und kamen am Rande eines flachen Tals heraus. Der Boden schien hauptsächlich mit Sand und riesengroßen, dunkelblauen Felsblöcken bedeckt. Hier und da stand ein einzelner Baum oder kleinerer Busch.
    In einer Entfernung von ungefähr einer Meile schwebte mitten über dem Tal deutlich sichtbar das weiße Etwas. Irgendein starkes Kabel in der Mitte und dünnere Kabel an den Rändern hinderten es davonzufliegen.
    Deyv sprach ganz leise. „Drei Tharakorm. Nebeneinander festgebunden.“
    Sloosh warf einen prüfenden Blick in die Runde. „Der Yawtl ist da oben gewesen. Aber er ist wieder heruntergekommen, ohne sich einer Leiter zu bedienen.“
    „Wie meinst du das?“ fragte Vana.
    „Ich meine, daß er entweder gesprungen oder heruntergeworfen worden ist.“ Er zeigte mit dem Finger. „Er ist jetzt da drüben, irgendwo hinter dem außergewöhnlich großen Felsen.“
    Sie begaben sich den Hang hinunter und auf den weichen, sehr warmen Sand. Sie waren noch keine sechs Meter gegangen, als Sloosh stehenblieb und eine Hand hob. Sie wunderten sich darüber, aber sein Verhalten hatte offensichtlich die Bedeutung, daß sie ruhig bleiben sollten.
    Kurz darauf begann der Sand zu kochen. Eine kleine Grube wurde sichtbar, und zwei lange Fühler,