Dunkle Schwinge Bd. 2 - Der dunkle Pfad

Aktentasche auf den Tisch und salutierte. »Commodore Laperriere meldet sich wie befohlen, Sirs.«
    Dann zog sie die weißen Handschuhe aus und legte sie auf die Aktentasche, streckte die rechte Hand aus, drehte die Innenfläche nach oben und nach unten und hielt dann die Hand hoch. Es war ein Ritual, das einer alten Tradition auf der Erde folgte: Straftäter wurden an ihrer rechten Hand gebrandmarkt.
    Der Offizier, der dem Ausschuss vorsaß, war in die Jahre gekommen. Sein glatt rasiertes Gesicht war eingefallen und pockennarbig, wie die abbröckelnde Fassade eines alten Gebäudes. Es war ein vertrautes Gesicht, das man auf Dutzenden von Depeschen sehen konnte, die ausgegeben wurden: der Erste Lord der Admiralität, Seine Gnaden William Clane Alvarez, Duke of Burlington. Sie war ihm noch nie persönlich begegnet, da er nie Cicero besucht hatte. Und selbst nach Adrianople war es ein weiter Weg, da das Ergebnis der Untersuchung ihm ebenso von einem Untergebenen hätte übermittelt werden können, sodass er es jederzeit in Ruhe hätte studieren können. Offenbar war der Admiralität diese Untersuchung wichtig.
    »Dieser Untersuchungsausschuss…« begann er, »ist zusammengekommen, um sich mit den jüngsten Ereignissen auf Cicero zu beschäftigen. Sie sind vor diesen Ausschuss bestellt worden, um Ihr Handeln zu erklären. Sind Ihnen die Gründe und das Ausmaß dieser Untersuchung damit klar?«
    »Ja, Euer Gnaden«, erwiderte sie. »Außerdem erkenne ich die Rechtmäßigkeit an.«
    »Sehr gut. Gerichtsdiener, Sie werden Commodore Laperriere den Eid ablegen lassen.«
    »Schwören Sie, die Wahrheit zu sagen, die ganze Wahrheit und nichts als die Wahrheit, so wahr Ihnen Gott helfe?«
    »Ich schwöre.«
    »Nehmen Sie bitte Platz«, sagte Alvarez und deutete auf den Stuhl, auf den sie sich langsam setzte. »Commodore«, fuhr er fort. »Ich werde die Prozedur damit einleiten, dass ich diese Vorgänge nochmals Revue passieren lasse. Ich möchte zu den Akten nehmen, dass der Ausschuss es zu schätzen weiß, wie schnell Sie unserer Einladung gefolgt sind. Wir verstehen die Situation so, dass auf Ihren Befehl hin das Ihrem Kommando unterstehende Personal und sämtliche Raumfahrzeuge aus dem Militärbezirk Cicero evakuiert wurden. Laut Ihrem Bericht …« Alvarez sah auf den Computer vor ihm, dann wieder zu Jackie. »Sie gaben an, dass der Grund für Ihren Befehl die angebliche Präsenz einer bislang unbekannten, feindseligen Spezies war.« In knappen, prägnanten Sätzen führte er die Gründe für die Untersuchung aus: den Rückzug des Cicero-Geschwaders von der ihm zugewiesenen Basis, die Evakuierung von Personal, Ausrüstung und allem anderen. Auch wenn es exakt das war, was Jackie erwartet hatte, verlieh die Schilderung durch den ranghöchsten Offizier der Navy bei der Regierung Seiner Imperialen Majestät dem Ganzen etwas Frostiges, da sie völlig emotionslos blieb.
    Sie hörte geduldig zu, verspürte aber Unbehagen. Ihr Bericht wurde präsentiert und dann per Verweis zu den Akten genommen.
    Schließlich sagte der Erste Lord: »Dieser Ausschuss ist ermächtigt, die Umstände zu untersuchen, die zum Verlust der Flottenbasis Seiner Majestät auf Cicero führten. Als solcher ist er nicht ermächtigt, gegen die beteiligten Offiziere ein Kriegsgerichtsverfahren einzuleiten, aber …« Er hob den rechten Zeigefinger und tippte wiederholt auf die Tischplatte. »Aber er kann und wird womöglich auch für den Kriegsgerichtsrat eine Empfehlung aussprechen, ob und welche disziplinarischen Maßnahmen gegen die Verantwortlichen in die Wege geleitet werden sollten.«
    Keiner der beiden anderen Offiziere sprach ein Wort, zudem schienen sie bewusst Jackies Blick auszuweichen. Der Tonfall dieser Untersuchung gefiel ihr bislang noch gar nicht, aber sie entgegnete nichts, sondern erwiderte nur kontinuierlich den Blick des Ersten Lords.
    »Dieser Ausschuss hat Ihren offiziellen Bericht gelesen, Commodore. Wir fanden ihn sehr informativ und vollständig.«
    »Danke, Euer Gnaden«, entgegnete sie.
    »Ich muss jedoch darauf hinweisen, dass viele Fragen bislang unbeantwortet geblieben sind. Es ist mein Bestreben, diese Antworten in einer Form zu erhalten, die Seine Hoheit den Imperator zufrieden stellt. Verstehen Sie?«
    »Völlig, Sir.«
    »Eine Einrichtung der Flotte aufzugeben ist eine extrem vorschnelle Entscheidung, Commodore.« Er betrachtete sie wie ein Falke – mit passivem, aber eindeutig feindseligem Ausdruck. »Der Imperator gibt nicht