Dunkler Spiegel

ausgebreitet, wie es ihnen möglich war, und alles erobert, was ihnen unter die Augen kam. Sie hatten jede intelligente Rasse unterworfen, alle ausgelöscht, die sich nicht unterwerfen lassen wollten oder zu fremdartig waren, um mit ihnen verhandeln zu können oder überhaupt verstehen zu können, was das Empire wollte. Es war ihnen gelungen, fast alles Leben, mit dem sie in Kontakt gekommen waren, zu vernichten oder zu unterwerfen. Doch schließlich waren sie aufgehalten worden, nicht von einer ethischen oder moralischen Kraft, die sich entrüstet erhoben hatte... sondern von der einfachen, ruhigen, geduldigen Dunkelheit, in der früher oder später alles endete.
    Hinter den Rändern des Sagittarius-Arms dehnten sich die großen, sternenlosen Wüsten des leeren Raums aus – zumindest waren sie für Picard leer, wenngleich Hwiii dies vielleicht bestritten hätte. In der Ebene der galaktischen Scheibe waren es zwölf- oder dreizehntausend Lichtjahre bis zum nächsten Arm. Darüber und darunter befand sich nichts – außer, man zählte die beiden Magellanschen Wolken mit, anderthalb Millionen Lichtjahre vom galaktischen Südrand entfernt. Der Arm selbst war von seinem »Hauptast« im Kern durch eine Tausende von Lichtjahren breite, klaffende Lücke abgetrennt. Das Empire war von der Galaxis selbst abgesondert worden. Picard betrachtete die Karte und fragte sich, wie lange es dauern würde, selbst die schmalste dieser Lücken in Richtung Kern zu durchqueren. Selbst mit ihren Triebwerken , dachte er, mit ihrer Dauerhaftigkeit – selbst mit Schiffen, die mit kleineren Mannschaften betrieben werden konnten, wie diesem zum Beispiel – konnte kein Schiff des Empire eine neue bewohnte Welt in weniger als zehn Jahren erreichen. Vielleicht sogar zwanzig... und bei hoher Warpgeschwindigkeit. Und selbst diese Schiffe werden so lange nicht durchhalten. Er schüttelte erneut den Kopf. Für diese Leute gab es buchstäblich keine neuen Welten mehr zu erobern.
    Er erinnerte sich, daß Worf gesagt hatte: »Wie kann es auch anders sein?« Das war die letzte Wahrheit der Prophezeiung, zu der Kirk und Spock unabhängig voneinander gelangt waren: Ein Reich, das lediglich auf einer durch Eroberung angetriebenen Expansion basiert, wird über kurz oder lang untergehen... und bei diesem war es bereits geschehen.
    Sie konnten sich nirgendwohin mehr wenden. Sie hatten in die Dunkelheit geschaut und endlich den Sturm gesehen, den sie ernten würden. Sie hatten über hundert Jahre lang all ihre Bürger die Skrupellosigkeit gelehrt, die man in Eroberungen umleiten mußte. Wenn es nichts mehr gab, woran man diese Rücksichtslosigkeit auslassen konnte, würden diese Leute übereinander herfallen. Das Empire würde sich selbst zerreißen, durch eigene Hand, durch den eigenen Wahnsinn sterben.
    Aber sie waren Überlebenstypen. Picard wußte – wie kaum ein anderer –, wozu die Verzweiflung jeden lebendigen Organismus treiben konnte, und eine Organisation noch schneller als ein einzelnes Wesen. Er erhob sich und ging langsam zu den Fenstern hinüber, ignorierte erneut den Anblick des ungemachten und leeren Bettes. In den letzten zehn oder zwanzig Jahren mußte das Empire zu dieser Entscheidung gezwungen worden sein, als es die Mauern der Dunkelheit erreicht und erkannt hatte, daß es sie nicht durchbrechen konnte... nicht mit der Technologie, auf die es in den nächsten Jahrhunderten noch angewiesen sein würde. Die Transilienz, der abrupte Sprung eines Raumschiffs, das im einen Augenblick noch hier und im nächsten dort ist, vielleicht fünftausend Lichtjahre oder mehr entfernt, war theoretisch zwar möglich, in der Praxis aber mit so beträchtlichen Problemen verbunden, daß diese sich nicht überwinden lassen würden, bevor das Empire zusammenbrach.
    Also hatten sie verzweifelt nach Strohhalmen gegriffen und nach andere Wegen – oder Tunneln im Labyrinth – gesucht. Und irgendwer, dachte Picard, der gerade Geschichtsbücher las, stieß auf ein paar Verweise auf ein anderes Universum, in das vor langer Zeit zufällig einer ihrer Captains und drei seiner Offiziere übergewechselt und aus dem sie zurückgeschickt worden waren. Er vermutete, daß die Berichte, die diese Offiziere nach ihrer Rückkehr in dieses Universum verfaßt hatten, zwar sehr knapp an Einzelheiten gewesen waren, aber trotzdem einen vielversprechenden, fruchtbaren Ausgangspunkt ergeben hatten. Ein Paralleluniversum, strukturell mit dem ihren identisch, technisch genauso