Echt zauberhaft

und vage lächelnder Kopf schob sich aus dem Erdreich.
    Schreie erklangen im Heer, als Hunderttausende von Soldaten das Gleichgewicht verloren und wegzulaufen versuchten, obwohl sich die Erde unter ihnen aufzulösen schien.
    Roter Staub erhob sich. Der Boden gab nach.
    Kurz darauf wölbte er sich nach oben. Von Panik erfaßte Soldaten kletterten übereinander hinweg; ihnen folgten andere, größere Gestalten.
    Die Horde blieb stehen.
    »Sind das Trolle oder so?« fragte Cohen. Zehn rote Hünen waren nun sichtbar. Sie schienen sich durch Luft graben zu wollen.
    Einige Bogenschützen unterbrachen ihre Fluchtbemühungen lange genug, um Pfeile abzufeuern, die an den Terrakottarüstungen wirkungslos abprallten.
    Weitere rote Krieger folgten den Gräbern und stießen gegen sie; es klirrte wie Geschirr. Anschließend zogen sie alle wie ein Mann – beziehungsweise wie ein Troll oder Dämon – ihre Schwerter, drehten sich um und marschierten Lord Hongs Truppen entgegen.
    Einige Soldaten stellten sich ihnen zum Kampf, wenn auch nur deshalb, weil die Menge hinter ihnen viel zu dicht war, um zu fliehen. Sie starben.
    Die roten Gestalten waren keine besonders guten Kämpfer. Ihre Bewegungen wirkten sehr mechanisch: Sie schlugen zu, parierten und holten aus, wobei es überhaupt keine Rolle spielte, wie sich ihr Gegner verhielt. Doch sie rückten unaufhaltsam vor. Wenn ein Soldat den Schwerthieben entging, aber nicht schnell genug zur Seite wich, wurde er niedergetrampelt – und es sah ganz danach aus, als seien die Krieger sehr schwer.
    Der Umstand, daß sie immerzu lächelten, vergrößerte das Entsetzen bei den Truppen der Kriegsherrn.
    »Das ist wirklich interessant«, kommentierte Cohen und holte seinen Tabaksbeutel hervor.
    »Hab Trolle noch nie auf diese Weise kämpfen sehen«, sagte Kriecher. Immer mehr kamen aus dem Loch und bohrten ihre Schwerter fröhlich in leere Luft.
    Die erste Reihe stapfte durch eine Wolke aus Staub und Schreien. Für ein großes Heer sind schnelle Manöver sehr schwierig, und in diesem Fall kam noch hinzu, daß einzelne Truppenteile nach vorn drängten, um zu sehen, was dort geschah – was diejenigen behinderte, die zu fliehen versuchten und sich nichts mehr wünschten als einen zivilen Status. Gongs erklangen, und Offiziere riefen Befehle. Aber niemand wußte, was die Gongs bedeuteten und wie man den Befehlen gehorchen sollte, da einfach nicht genug Zeit war.
    Cohen rollte sich eine Zigarette und entzündete ein Streichholz am Kinn.
    »Na schön«, sagte er zur Welt im allgemeinen. »Holen wir uns den verdammten Hong.«
    Die Wolken wirkten jetzt nicht mehr ganz so bedrohlich wie noch vor wenigen Minuten. Es blitzte auch nicht mehr so oft. Doch immer noch deutete alles auf sintflutartigen Regen hin.
    »Das ist wirklich erstaunlich !« brachte Herr Zervelatwurst hervor.
    Einige Tropfen fielen auf den Boden und bohrten kleine Krater in den Staub.
    »Und ob!« bestätigte Cohen.
    »Ein überaus seltsames Phänomen! Krieger, die aus dem Boden klettern!«
    Die Krater gingen ineinander über. Das galt auch für die Tropfen. Der Regen begann.
    »Keine Ahnung«, brummte Cohen und beobachtete eine fliehende Kompanie. »Bin zum ersten Mal hier. Vielleicht passiert so etwas häufig.«
    »Ich meine, es ist wie in der Legende von dem Mann, der Drachenzähne säte, woraufhin eine schreckliche Streitmacht aus kämpfenden Skeletten entstand!«
    » Daran glaube ich nicht«, sagte Caleb und trat an Cohens Seite.
    »Warum nicht?«
    »Wenn man Drachenzähne sät, sollte man Drachen bekommen, keine kämpfenden Skelette. Was stand denn auf der Packung?«
    »Was weiß ich! In der Legende wird nicht erwähnt, daß sich die Drachenzähne in einer Packung befanden.«
    »Es müßte ›Daraus wachsen Drachen‹ draufstehen.«
    »Man kann Legenden nicht trauen«, sagte Cohen. »Ich muß es wissen. Na schön. Da drüben ist er…« Er deutete zu einem fernen Reiter.
    Chaos breitete sich auf der Ebene aus. Die roten Krieger waren nur der Anfang. Das Bündnis der fünf Kriegsherrn ruhte auf einem alles andere als stabilen Fundament, und panische Flucht wurde sofort als heimtückischer Angriff interpretiert. Der Horde schenkte man keine Beachtung mehr. Sie hatte keine Gongs oder bunte Fahnen. Sie war kein traditioneller Feind. Außerdem bestand der Boden jetzt nicht mehr aus Staub, sondern aus Schlamm, weshalb alle Soldaten von der Hüfte abwärts die gleiche Farbe hatten. Und diese Farbe dehnte sich nach oben aus.
    »Was