Echt zauberhaft

Himmelsfarbe. Sie sieht wie eine Quetschung
    aus. Nein, ein solcher Himmel verheißt Unheil.«
    »Und welche Art von Unheil verheißt er?«
    »Äh… al gemeines Unheil.«
    »Ich weiß, was dahintersteckt!« fauchte Lord Hong. »Habt ihr etwa
    Angst, gegen sieben alte Männer zu kämpfen?«
    »Die Soldaten munkeln, es seien die legendären Sieben Unbezwingba-
    ren Weisen«, erwiderte Lord Fang. Er versuchte zu lächeln. »Du weißt ja,
    wie abergläubisch die Männer sind…«
    »Welche Sieben Weisen?« fragte Lord Hong. »Ich kenne mich in der
    Geschichte der Welt gut aus, und von angeblich legendären Sieben Un-
    bezwingbaren Weisen habe ich noch nie gehört.«
    »Äh… vielleicht noch nicht«, sagte Lord Fang. »Aber… äh… Legenden
    müssen schließlich irgendwo beginnen…«
    »Es sind Barbaren! Bei den Göttern! Sieben Greise! Ist es zu fassen,
    daß ihr euch vor sieben Greisen fürchtet?«
    »Es fühlt sich falsch an«, warf Lord McSweeney ein. »Das sagen jeden-
    fal s die Soldaten«, fügte er rasch hinzu.
    »Habt ihr das mit der himmlischen Geisterarmee bekanntgegeben?«
    Die Kriegsherrn mieden Lord Hongs Blick.
    »Äh… ja«, antwortete Lord Fang.
    »Dadurch hat sich die Moral der Truppe bestimmt verbessert.«
    »Äh… nicht unbedingt…«
    »Wie meinst du das?«
    »Nun… äh… viele Männer sind desertiert. Sie sagen, fremde Geister
    seien schon schlimm genug, aber…«
    »Aber was?«
    »Es sind Soldaten, Lord Hong«, sagte Lord Tang scharf. »Sie al e kennen Leute, denen sie lieber nicht begegnen möchten. Das ist sicher auch bei
    dir der Fal , oder?«
    Für einen Sekundenbruchteil zuckte es in Lord Hongs Wange. Nur für
    einen kleinen Sekundenbruchteil. Doch einige der Kriegsherrn bemerkten es und wußten: Sie hatten einen winzigen Riß in Hongs Maske gesehen.
    »Was schlägst du vor, Lord Tang? Sollen wir die verdammten Barbaren
    einfach so davonkommen lassen?«
    »Natürlich nicht. Aber… man braucht kein großes Heer gegen sieben
    Greise. Gegen sieben alte Greise. Die Bauern sagen… sie sagen…«
    »Na los, Lord-der-mit-den-Bauern-spricht.« Lord Hongs Stimme war
    nun ein wenig höher. »Berichte uns, was sich einfache Bauern über die
    närrischen und dummen Alten erzählen.«
    »Ja… äh… genau darum geht es. Ich habe mehrmals die Frage gehört:
    Wenn die Alten wirklich so närrisch und dumm sind – wieso haben sie
    bisher überlebt?«
    »Glück!«
    Lord Hong wußte sofort, daß er das falsche Wort gewählt hatte. Er
    hielt nichts von Glück und dergleichen. Er hatte sich immer große Mühe
    gegeben – oft zum Leidwesen anderer Leute –, das Leben mit Gewißhei-
    ten zu fül en. Aber er wußte, daß viele Leute an das Glück glaubten. Bis-
    her hatte er diese Schwäche oft ausnutzen können, doch jetzt wandte sie
    sich gegen ihn.
    »Im Buch der Kriegskunst gibt es keine Anleitung dafür, wie fünf Hee-
    re sieben Greise angreifen«, sagte Lord Tang. »Ob Geister oder nicht.
    Die Erklärung dafür ist ganz einfach: Niemand hat so etwas jemals für
    möglich gehalten.«
    »Wenn du dich so sehr fürchtest…«, spottete Lord Hong, »… dann
    reite ich eben nur mit meinen zweihundertfünfzigtausend Männern ge-
    gen die Barbaren.«
    »Ich fürchte mich nicht«, erwiderte Lord Tang. »Ich schäme mich.«
    Lord Hong ignorierte ihn. »Und jeder Soldat ist mit zwei Schwertern
    bewaffnet. Dann wird sich herausstellen, wieviel Glück die… Weisen
    haben. Ich brauche nur einmal Glück, Lords. Doch die Greise brauchen es zweihundertfünfzigtausendmal.«
    Er senkte das Helmvisier.
    »Wie glücklich fühlt ihr euch heute, Lords?« Die vier anderen Kriegs-
    herrn sahen zu Boden. Resignierte Stille herrschte.
    »Nun gut«, sagte Lord Hong. »Laßt Gongs erklingen und Feuerwerks-
    körper anzünden – als Glücksbringer.«

    Es gab viele Ränge in der Streitmacht des Achatenen Reiches, und einige
    von ihnen lassen sich nicht übersetzen. Drei Rosarote Schweine und
    Fünf Weiße Giftzähne bekleideten einen solchen Rang. Eine Vorstel ung
    von seinem Namen gibt etwas Blasses und Verwundbares, das sich rasch
    verkriecht, wenn Gefahr droht.
    Es gab keinen geringeren Rang. Selbst Maulesel nahmen eine höhere
    Position ein, weil gute Maulesel selten waren. Männer wie Drei Rosarote
    Schweine und Fünf Weiße Giftzähne dagegen gab es in jedem Heer –
    meistens dort, wo eine Latrine gereinigt werden mußte.
    Sie waren so absolut unbedeutend, daß sie die Ansicht vertraten: Mit
    einem Angriff auf sie