Eden Inc.

Kippschaltern.
    Geben Sie >001.111.000< ein. Das ist 120 in Dezimal, der erste erreichbare Speicherbereich.«
    Taras Finger rasten über die Reihe von Knöpfen.
    »Drücken Sie jetzt >Ausführen<.«
    Auf der Tafel leuchtete ein kleines grünes Licht auf. »Fertig«, erwiderte Tara.
    »Drücken Sie jetzt den ADD-Knopf.«
    »Fertig.«
    »Geben Sie mit den Kippschaltern >100.000.000< ein.«
    »Moment. Die Eins am Anfang wird alles vermasseln.«
    »Das Paritätsbit, haben Sie’s vergessen? Es muss stehen bleiben.«
    »Okay.« Taras Hände rasten erneut über die Schalter. »Fertig.«
    »Drücken Sie >Ausführen<, um die Nullen zum Speicherbereich 120 zu ANDen.«
    Wieder ein Knopfdruck. Eine erneute Bestätigung.
    »Drücken Sie jetzt den STM-Knopf, um den neuen Wert in den Speicher zu laden.«
    Tara drückte den Knopf am Ende der Reihe. Sie nickte.
    »Drücken Sie jetzt INC, um den Speicherzeiger zu erhöhen.«
    »Fertig.«
    »Das wär’s. Sie können die nächste Phase in Angriff nehmen.
    Sie müssen jetzt der Reihe nach vier Knöpfe drücken - LDA, ADD, STM und INC - und die Reihenfolge jedes Mal neu ausführen, bis das Speicherende erreicht ist.«
    »Wie viele Speicherbereiche sind es insgesamt?«
    »Tausend.«
    Taras Miene verfinsterte sich. »Gütiger Gott. Die Zeit, um alle auszuradieren, haben wir doch nie!«
    Eine schreckliche Stille breitete sich aus.
    »Oh, Verzeihung.« Silver meldete sich wieder zu Wort. »Ich meinte tausend in Octal.« Das seinen Worten folgende Lächeln war noch gespenstischer als das zuvor.
    »Grundzahl acht«, murmelte Tara. »Was ist das in Grundzahl zehn?«
    »Fünfhundertzwölf.«
    »Schon besser. Aber es ist trotzdem eine Menge Knopfdrückerei.«
    »Dann schlage ich vor, Sie legen los«, sagte Mauchly.
    Sie arbeiteten im Team: Dorfman zählte die Wiederholungen mit; Tara gab die Operanden ein; Silver überprüfte ihre Eingaben. Der Sicherheitstechniker Gilmore war mit der Anweisung zum Ausgang geschickt worden, sie zu alarmieren, falls er die Rücknahme des Gamma-Zustands registrierte. Lawson sollte ihnen für den Erfolgsfall einen ungehinderten Fluchtweg zur Verbindungsluke bahnen.
    Sie formierten sich um den kleinen Computer, während Hitze und Rauch sie noch stärker bedrängten. Die Luft wurde so dick, dass Lash die Gestalten um sich herum kaum noch sah. Seine Augen tränten pausenlos. Seine Kehle war aufgrund des ätzenden Qualms so trocken, dass er nicht mehr richtig schlucken konnte. Sheldrake verschwand ein-, zweimal in Richtung Notstromgenerator mit seiner tödlichen Sprengkraft. Immer wenn er zurückkehrte, wirkte seine Miene grimmiger.
    Schließlich trat Tara von der Steueroberfläche beiseite und entspannte ihre Finger.
    Dorfman nickte. »Geschafft. Das waren fünfhundertzwölf.«
    Mit hämmerndem Herzen wartete Lash darauf, dass etwas geschah.
    Nichts.
    Er fühlte, wie die Hitze ihm die Haut versengte. Er schloss die Augen, spürte, wie der Boden gefährlich unter ihm zu kippen begann, und öffnete sie schnell wieder.
    Sheldrake zückte sein Funkgerät. »Gilmore!«
    Knistern und Rauschen. »Ja, Sir?«
    »Tut sich schon was?«
    »Nein, Sir. Zustand unverändert.«
    Sheldrake ließ das Gerät langsam sinken. Niemand sagte ein Wort. Keiner wagte, den anderen auch nur anzusehen.
    Dann zirpte das Funkgerät plötzlich. »Mr. Sheldrake!«
    Sheldrake hob es sofort hoch. »Was ist?«
    »Die Sicherheitstüren ... Sie gehen auf!«
    Lash spürte nun eine schwache Vibration unter den Füßen.
    Sie verlor sich zwar fast im Todeskampf der Maschinerie, war aber dennoch wahrnehmbar.
    »Strom?« Sheldrake schrie fast in das Gerät hinein. »Gibt’s da unten Strom?«
    »Nein, Sir, ich sehe noch nichts ... Nur die Lichter der Stadt.
    Sie scheinen durch die Ablenkplatte. Gott im Himmel, was für ein schöner Anblick .«
    »Bleiben Sie in Position. Wir sind schon unterwegs.« Sheldrake wandte sich der Gruppe zu. »Der Gamma-Zustand ist abgeblasen. Sieht so aus, als hätten wir’s geschafft.«
    »Tara hat es geschafft«, sagte Mauchly.
    Tara lehnte sich müde an die Steuerkonsole.
    »Also los«, sagte Mauchly. »Lasst uns keine Zeit verlieren.«
    Er ging durch die dicken Rauchwolken voran. Lash packte Tara vorsichtig am Arm und nahm Sheldrakes Schritt auf.
    Als er einen Blick nach hinten warf, stellte er überrascht fest, dass Silver ihnen nicht folgte. Er war im Begriff, den Lochstreifen wieder in den Fernschreiber einzulegen.
    »Dr. Silver!«, schrie er. »Richard! Kommen