Ehemann für eine Nacht?

Doch sie mochte ihm nicht vorhalten, dass er, während sie hart dafür getadelt worden war, einen Granville geheiratet zu haben, die Immobilien der Familie an einen Granville verkauft hatte, wenn auch unwissentlich. Was war nun schlimmer?
    Ihr Onkel sah hoch. „Was meinst du damit?“
    „Colin möchte sich nicht von mir scheiden lassen, obwohl ihm letzten Endes nichts anderes übrig bleiben wird.“
    Onkel Hughs Miene hellte sich auf. „Dann haben wir vielleicht noch eine Chance.“
    „Ich wusste, dass du das so sehen würdest.“
    „Ja, ja.“ Ihr Onkel wirkte von Minute zu Minute munterer. „Du musst mit ihm verheiratet bleiben.“
    Belinda biss sich auf die Unterlippe. Mit Colin verheiratet bleiben? Seit sie Vegas verlassen hatte, hatte sie es vermieden, über diese Möglichkeit nachzudenken.
    „Sag ihm, dass du mit ihm verheiratet bleibst – unter der Bedingung, dass er dir die Immobilien überschreibt.“
    „Was?“ Sie sank auf einen Sessel, weil ihr die Richtung, die das Gespräch nahm, gar nicht gefiel. „Welchen Grund sollte er haben, das zu tun? Er würde eher denken, dass ich mich scheiden lasse, sobald ich die Übertragungsurkunden habe, und er hätte recht damit!“
    „Dann verhandle. Lass ihn eine Immobilie nach der anderen überschreiben.“
    Belinda wurde ganz flau. „Eine Scheidungsvereinbarung?“
    „Genau. So etwas wird jeden Tag ausgehandelt.“
    Erneut kaute Belinda nervös auf der Unterlippe herum. Warum war es an ihr, das Vermögen der Familie zu retten?
    Colin hatte recht – das hier war ihre Chance, Rebellin und pflichtbewusste Tochter zugleich zu sein. Aber sie hätte sich nicht im Traum vorstellen können, dass Onkel Hugh diese Idee derart begeistert aufgreifen würde. Es war der größte Gefallen, um den ihre Familie sie je gebeten hatte. Eine hirnverbrannte und unverschämte Idee, und doch fing sie an, darüber nachzudenken.
    „Warum sollte Colin mit mir verheiratet bleiben wollen?“
    „Das musst du den Marquess fragen. Du bist ein attraktives Mädchen. Und vielleicht möchte er einfach das Gesicht wahren. Schließlich hättest du als seine Frau beinah einen anderen Mann geheiratet. Wenn du mit dem Marquess eine Zeit lang als Mann und Frau lebst, dürfte der Makel getilgt sein.“
    Belinda glaubte nicht, dass Colin sich darum scherte, was die Gesellschaft dachte – schließlich hatte er einen Skandal verursacht, indem er in ihre Hochzeit geplatzt war. Aber seinen verletzten Stolz lindern? Ja, das konnte sie sich vorstellen. Sie hatte Colin nach ihrer Hochzeit in Vegas zurückgewiesen, hatte fluchtartig den Rückzug angetreten.
    Falls sie daran schuld war, dass Colin auf Rache sann, war sie dann nicht auch dafür verantwortlich, deren Auswirkungen zu korrigieren?
    Dieser Gedanke ließ Belinda nicht mehr los. Es ging nicht länger nur darum, die relativ einfache Sache zu regeln, ihre Ehe mit Colin annullieren zu lassen. Das Erbe der Wentworths lag in Colins Händen. Und da konnte sie nicht einfach ihrer Wege gehen, ohne den Versuch zu unternehmen, es zu retten, besonders wenn sie an der gegenwärtigen Situation Schuld hatte.
    Dennoch, selbst wenn sie die Verantwortung übernahm, konnte sie sich auf ein hochriskantes Spiel mit einem routinierten Spieler einlassen?
    Ihre Überlegungen wurden durch ihr summendes Handy unterbrochen. Belinda nahm es aus der Tasche und stellte fest, dass sie eine SMS bekommen hatte.
    Treffen @ Halstead – DE
    Belindas Gedanken überschlugen sich. Die Nachricht konnte als Befehl, Bitte oder Frage interpretiert werden. Halstead Hall war der Familiensitz des Marquess of Easterbridge in Berkshire. Ohne die Handynummer zu kennen, gab es für Belinda keinen Zweifel, von wem die SMS kam. Colin hatte mit DE unterschrieben – dein Ehemann.
    Es gab einen Weg herauszufinden, ob sie sich der Aufgabe gewachsen sah, das Familienerbe der Wentworths zu retten.
    Ihr Auftrag würde es sein – wenn sie schon mit keinem glanzvollen Sieg das Desaster abwenden konnte –, wenigstens zu überleben, um einen weiteren Tag zu kämpfen.
    „Ich werde mit dir verheiratet bleiben.“
    Belinda fühlte sich wie ein geschlagener General, der herbeizitiert worden war, um einen Friedensvertrag zu unterzeichnen, dessen Bedingungen alle von der gegnerischen Seite diktiert worden waren. Ihr Job war, zu retten, was zu retten war.
    Wegen des kühlen Märzwetters bestand ihre Rüstung aus einem Strickkleid und kniehohen Stiefeln.
    Colin stand in einem der Wohnzimmer von