Ein altes Haus am Hudson River

entnahm ihren wirren Erklärungen, dass Mr Scrimsers lange Krankheit und die schrankenlose Gastfreundschaft seiner Witwe für Mr Weston eine starke Belastung gewesen seien. Er habe nicht nur die Familie seiner Frau unterstützen müssen, sondern sei auch noch durch einige glücklose Immobilienspekulationen lahmgelegt worden. Vance vermutete, dass man (zweifelsohne seine Mutter) schließlich Mrs Scrimsers Aufmerksamkeit auf diese Tatsachen gelenkt und sie in einem späten Anfall von Zerknirschung beschlossen hatte, ihre Schuld zu tilgen. Es war nicht nur religiöser Eifer, der sie auf ihre Vortragsreise geschickt hatte. Im Westen, so erzählte sie Vance, habe sie für ihre Reden kein Honorar genommen, aber jetzt, da sie ihre finanziellen Verpflichtungen eingesehen habe, könne sie es kaum erwarten, mit ihren Vorträgen Geld zu verdienen. Niemand könne peinlicher darauf bedacht sein, anderen nicht zur Last zu fallen; nur sei es für sie, der kein Mitgeschöpf jemals lästig werde, schwierig und anstrengend, zu bedenken, dass sie selbst zur Last werden könne. Vance war gerührt von der Offenheit und Bescheidenheit ihres Geständnisses. Auch er wusste, wie es sich anfühlte, genau in dem Moment vom Empyreum 94 fortgerissen zu werden, in dem die Tore zum Licht aufschwangen; wie glücklich hätte es ihn gemacht, wenn er diese alte Träumerin von ihren Sorgen hätte befreien und sie ihrer Phantasie hätte überlassen können!«Als sie hierherkam, hat sie bestimmt gedacht, ich könne ihr aus der Klemme helfen», überlegte er mit Bitterkeit, und es tat ihm leid, dass er seine eigenen Sorgen erwähnt hatte. Aber Mrs Scrimsers Optimismus war unverwüstlich; sie plante bereits, mit dem Erlös ihrer Tour ein kleines Haus in Euphoria zu mieten und Vance und Laura Lou zu sich zu nehmen.«Saidie Toler kann sich um die lästige Hausarbeit kümmern, du kommst zum Schreiben, ich halte weiter Vorträge, wenn Gott noch Verwendung für mich hat, und Laura Lou wird in der guten, sauberen Prärieluft im Nu das ganze New Yorker Gift los sein.»Sie strahlte, als zählte sie die Grundsteine des Himmlischen Jerusalem 95 auf.
    « Meinst du nicht, ihr beide könntet glücklich sein, wenn ihr bei mir wohnt?», fragte sie.
    Ja, sagte Vance, bestimmt, es sei lange her, seit er ein so tröstliches Bild vor Augen gehabt habe wie dieses kleine Haus.« Ich hätte einen riesigen Küchentisch zum Schreiben, sechs Fuß 96 lang», sinnierte er genüsslich, zwang sich dann aber, seiner Großmutter zuzuhören, die das Angebot von«Storecraft»für ihn zusammenfasste. Auf einer drei Monate langen Tour sollte sie als«Gottes Vertraute, Mrs Loraine Scrimser»angekündigt werden, die«der Welt von ihrer Neuen Religion erzählt».
    « Schau, Vanny, Saidie ist mit ihm alle Zahlen durchgegangen, und sie sagt, ich könnte dabei zwanzig- oder dreißigtausend Dollar kassieren. Und das wäre vielleicht erst der Anfang …»Ihr Gesicht leuchtete vor Zärtlichkeit, und Vance nahm, ein wenig zittrig, ihre große, warme Hand und drückte sie an seine Wange.
    « Aber Van, mein Liebling, nicht – nicht weinen! Das brauchst du nicht mehr! Jetzt bist du doch alle Sorgen los.»
    Er saß schweigend da und hielt ihre Hand. Wie konnte er ihr sagen, was ihm durch den Kopf ging? Vielleicht verriet die Schlaffheit seiner Hand den fehlenden Widerhall in seinem Innern, denn sie fragte mit einem gerührten, ratlosen Blick nach.« Vielleicht gefällt es dir nicht, wie er mich ankündigt?», sagte sie schüchtern auf der Suche nach einer Erklärung.«Wahrscheinlich würde dir etwas Eindrucksvolleres einfallen – aber ich möchte dich nicht damit behelligen.»Er schüttelte den Kopf, und sie fuhr noch zaghafter fort:«Oder ist es die Art und Weise, wie ich gestern Abend von diesen eleganten Leuten aufgenommen worden bin? Glaub nicht, dass ich es nicht gemerkt habe, Vanny; ich war eine Niete, das weiß ich so gut wie du. Meine Botschaft ist nicht zu ihnen durchgedrungen … ich war furchtbar enttäuscht. Aber Mrs Mennenkoop sagt, dass diese Kreise in geistlichen Dingen schrecklich unerfahren sind … weinende Kinder im Dunkeln … und dass meine Ausführungen vielleicht zu aufregend waren, zu neu …»
    « O nein, das ist es nicht», unterbrach Vance sie mit plötzlichem Ungestüm.«Es war eben nicht neu für sie – das ist ja das Problem.»
    « Nicht neu?»Ihre Hand begann in der seinen zu zittern, und sie zog sich ein wenig zurück.«Meinst du damit, Vanny, dass eine tiefe religiöse