Ein dunkler Gesang

war er Vikar in Hereford, und das war in Ordnung für sie, weil sie glaubte, sie würden in den Süden ziehen, sobald er sich seine Sporen verdient hatte, sozusagen. Sie haben in der Nähe seiner Schwiegereltern ein kleines Haus in Reading gekauft und ihre Ferien dort verbracht. Aber dann wurden ihm Wychehill und die umliegenden Gemeinden angeboten. Und das Mädchen, Emily, hasste jeden Tag, den sie hier verbringen musste. Und das hat natürlich dazu geführt, dass sie mit Jungs anfing und … dem anderen. Verstehen Sie?»
    «Nein … was?»
    «Daran ist …» Mrs. Aird beugte sich noch weiter aus ihrem Sessel vor, als wäre das Zimmer verwanzt. «Daran ist ihre Ehe zerbrochen. An den Problemen mit dem Mädchen.» Sie hielt inne. «Drogen.»
    «Syds Tochter?»
    «Das kommt in den besten Familien vor, meine Liebe. Den jungen Leuten von heute genügt ein ganz normales Leben anscheinend nicht mehr. Mr. Spicers Tochter … sogar Mr. Devereaux’ älterer Sohn, nachdem er seine Arbeit bei der Jagdgesellschaft aufgegeben hat. Das Jagdverbot hat ihn vollkommen aus der Bahn geworfen, und es heißt, er hätte dann auch Drogen genommen. Aber er hat glücklicherweise die Kurve gekriegt. Mr. Spicers Tochter dagegen ist in der
Entzugsklinik
gelandet.»
    «Oh.»
    «Also können Sie sich vorstellen, wie es für sie war, als der
Royal Oak
den Besitzer gewechselt hat.»
    «Wie bitte?»
    «Und das spielt dabei eine große Rolle, wenn Sie mich fragen. Das Böse.»
    «Das Böse …?»
    «Ingrid sagte, Sie würden das nicht so einfach abtun wie eine Menge anderer Geistlicher heutzutage.»
    Mrs. Aird sah aus ihrem riesigen Panoramafenster über das Tal mit seinen Weiden und Obstgärten.
    «Vermutlich muss ich bald hier weg. Sie würden nicht glauben, wie oft die Häuser hier den Besitzer wechseln. Es ist genau, wie Mr. Walford sagt – er ist zwar gehbehindert, aber sehr intelligent, wir lösen zusammen Kreuzworträtsel – und er sagt es oft:
Das ist, was ich immer wollte, ein Plätzchen hier oben, und wenn man es dann hat, stellt man plötzlich fest, dass man zu alt dafür ist.
Das hier ist keine Gegend zum Altwerden, Mrs. Watkins, aber ich werde meine Sonnenuntergänge sehr vermissen.»
    Merrily sah sich in dem Zimmer um, in dem alles modern, bequem und blitzsauber war.
    «Der
Royal Oak
», sagte sie, «ist das ein Pub?»
    «Ein
Pub
?», sagte Mrs. Aird. «Es ist das Tor zur Hölle. Ich will am liebsten gar nicht darüber reden. Ich habe sämtliche Schlösser austauschen lassen, und an den Wochenenden schließe ich mich ein und lege mein Handy auf den Nachttisch, falls sie die Telefonleitung durchschneiden. Und das ist leider etwas, an dem
Sie
überhaupt nichts ändern können.»
    Mrs. Aird sah einen Moment lang auf ihre Hände hinab. Dann schaute sie wieder auf und sagte: «Sie müssen entschuldigen, Mrs. Watkins, Sie sind anscheinend sehr nett. Aber Sie entsprechen wirklich überhaupt nicht meiner Vorstellung von … Sie wissen schon.»
    «Ja, tut mir leid.»
    «Nein, mir tut es leid. Ich hätte das nicht sagen sollen. Es ist nur so, dass ich in Wychehill nicht viele Freunde habe, und dieses Mädchen … das macht mir am meisten Sorgen … Sie ist alleinerziehende Mutter, Mrs. Watkins. Sie wohnt allein in diesem Haus. Und sie hat von allen das Schlimmste erlebt. Sie … deshalb muss etwas getan werden.»
    «Wie heißt sie?»
    «Hannah.»
    «Und sie wohnt in Wychehill?»
    «Sie glaubt, sie wäre besessen», sagte Mrs. Aird. «Das ist nicht gut, oder?»

7 Der Tod von Ledwardine
    Lol ging mit Jane in sein Fachwerk-Cottage in der Church Street. Im Wohnzimmer blitzte das Sonnenlicht durch Kristalle, die an den Fenstern aufgehängt waren. Das war Janes Geschenk zu seinem Einzug gewesen.
    «Also los.» Jane ließ sich neben dem Schreibtisch auf einen Stuhl fallen. «Ruf da an.»
    «Ich habe die Nummer nicht.»
    «Aber ich. Hab sie von dem Schild abgeschrieben.»
    Jane sah auf ihr rechtes Handgelenk und las die Zahlen vor, die sie mit Kugelschreiber daraufgekritzelt hatte. Sie war Linkshänderin. Sie sah vieles ein bisschen anders und war deshalb schwer einzuschätzen. Lol fragte sich, wie er mit der Situation umgehen sollte. Sollte er sie in einem durchaus berechtigt wirkenden Engagement unterstützen? Oder sollte er angesichts von Merrilys Position im Dorf versuchen, es ihr auszureden?
    Lol rief die Nummer des Dezernats für Bauentwicklung an. Jane trommelte inzwischen ungeduldig mit den Fingern auf dem Schreibtisch herum.