Ein Fall für Perry Clifton

Schreibarbeiten fast so wie die Katze seines Nachbarn,
die jede zweite Nacht mit ihrem Geheul die ganze Gegend rebellisch macht.
    Orvilles Kollege, Polizist Ted
Lasher, dagegen, genießt laut und deutlich sein Abendbrot. Heißen Tee und
Schinkenbrote. Mit unnachahmlicher Routine zieht er mit seinen Zähnen den
Schinken zwischen den Broten heraus.
    Und um ein Haar wäre er eben an
dem letzten Stück erstickt — vor Schreck. Ja, vor Schreck.
    Mit einem Heidenspektakel wird
die Tür zum Revier aufgerissen und ein Mann stürzt herein. Seine Schirmmütze
sitzt verwegen auf dem linken Ohr. Die Haare sind auf der Stirn festgeklebt,
und aus der Tasche guckt sein Schnupftuch.
    Er fuchtelt wild mit den Armen
in der Luft herum. Stoßweise ruft er jetzt den beiden Polizisten zu:
    „Was — ich — gesehen — habe...“
    Orville tritt an den Chauffeur
heran, denn ohne Zweifel handelt es sich um einen, und hebt schnuppernd die
Nase.
    „Drei Promille“, ruft ihm Ted
Lasher zu und packt die Reste seiner Abendmahlzeit zusammen.
    „Sie müssen eingreifen...“
    „Mann, Sie sind ja ganz außer
sich. Ist Ihnen der Teufel begegnet?“ Für Sekunden starrt der Chauffeur
Sergeant Orville an, als müsse er zuerst über dessen Frage nachdenken. Doch
dann sprudelt es aus ihm heraus: „Schlimmer... es war furchtbar... ich bin vor
Schreck bald gestorben... Ich fahre nämlich Taxi...“
    „Das haben wir bereits
festgestellt“, registriert Orville trocken. „Wie wär’s, wenn Sie jetzt zu
Einzelheiten kämen. Wir haben nämlich keine Lust, uns mit hysterischen Leuten
zu unterhalten.“
    „Ein Fahrgast“, beginnt der
Chauffeur, dabei wandern seine Blicke zu der noch immer offenstehenden Tür.
Sergeant Orville schließt sie und schiebt dem Besucher einen Stuhl hin... „Ich
dachte, er sei verrückt“, fährt der Chauffeur fort... „dann dachte ich, ich bin
verrückt... hahahahahihihihihi... es war mörderisch.“
    Das schrille Lachen fährt den
beiden Polizisten in die Glieder. Doch dann richtet sich Sergeant Orville auf.
    „Wenn Sie nicht sofort
ordentlich reden, werfe ich Sie hinaus. Jetzt der Reihe nach!“
    „Also — ich hatte einen
Fahrgast ..
    „Sie hatten einen Fahrgast —
weiter!“
    „Er stieg am Hydepark ein.
Blaues Jackett, graue... oh, ich kann’s nicht sagen...“
    Der Chauffeur hat die Hände
vors Gesicht geschlagen. Orville wirft Ted Lasher einen Blick zu, der so viel
besagen soll: Ein Verrückter.
    „Wo sollten Sie ihn denn
hinbringen“, fragt Orville jetzt behutsam.
    „Ecke Wood- und Marvelstreet...
ich halte dort... entsetzlich...“
    „Sie haben gehalten — was
dann?“
    Der Chauffeur hebt den Kopf. Es
scheint, als habe er sich wieder besser in der Gewalt.
    „Ich drehe mich um und sage:
Wir sind da, Sir... Ja, und dann bin ich vor Schreck erstarrt... mein Fahrgast
war zur Hälfte verschwunden.“
    Man sieht es Paul Orville an,
daß er langsam in Zorn kommt. Auch Ted Lasher ist zu den beiden getreten.
Orvilles Stimme ist nicht mehr freundlich, als er fragt:
    „Was soll das heißen, er war
nur noch zur Hälfte da?“
    „Er will uns auf den Arm
nehmen, Paul“, stellt Ted fest. Doch der Chauffeur beteuert:
    „Nicht doch. Es war so... wie
von Geisterhand öffnete sich die hintere Tür, und ein Paar hellgraue, glänzende
Hosen stiegen aus...“
    Ted Lashers Kinnlade klappt
nach unten, während der Sergeant tonlos nachspricht:
    „Ein Paar graue, glänzende
Hosen stiegen aus?“
    „Ja, stiegen aus und gingen
Richtung Kitchener-Denkmal davon. Klipp — klapp — klipp — klapp...“
    Der Chauffeur ist erschrocken
zusammengefahren. Sergeant Orville hatte nur ein einziges Wort gebrüllt:
„Raus!!“
    „Raus!“ wiederholt er noch
einmal, „oder ich sperre Sie auf der Stelle ein, Sie... Sie... Sie Hosenseher!“
Verzweifelt sucht der Chauffeur nach überzeugenderen Worten. Doch dann zuckt er
ergeben die Schultern. Leise kommt es von seinen Lippen:
    „Ich habe Ihnen nur die
Wahrheit erzählt. Die reine Wahrheit. Der Mann war mir schon vom ersten
Augenblick an unheimlich. Er hat mir weismachen wollen, daß die Wintermäntel
ihre... nein, daß die Äpfel ihre Wintermäntel ausziehen... und daß es grünes
Glatteis gibt, daß das Korn weint und die Hühner rechteckige Eier legen... Herr
Inspektor, was wollen Sie denn... warum sehen Sie mich denn so an...?“ Sergeant
Orville hat sich dem Chauffeur bis auf einen Schritt genähert.
    „Seine Lordschaft bekommt Zelle
drei, Ted“, ruft er Ted Lasher zu, der