Ein Feuer Auf Der Tiefe

sähe? »Gut«, sagte Pham. »Wir haben ein Problem, egal, ob ich nun herausgekommen wäre oder nicht. Ich schlage vor, wir machen einen kleinen Spaziergang und sehen zu, ob wir herausfinden können, wohin Grünmuschel gegangen ist.«
    Rasseln. »Uns bleibt jetzt wenig Wahl. Meine Dame Ravna, versuchen Sie bitte, den Dolmetscher der Klauenbeine zu erreichen. Vielleicht kann er uns mit den einheimischen Skrodfahrern verbinden.« Er löste sich von der Wand, drehte sich mit Hilfe der Gasdüsen. »Kommen Sie, Herr Pham.«
    Blaustiel schwebte voran quer durch den Knotenpunkt, annähernd in die Richtung, wohin Grünmuschel gegangen war. Ihr Weg war alles andere als gerade, eher das Torkeln eines Betrunkenen, das sie einmal fast an den Ausgangsort zurückgeführt hätte. »Behutsam, behutsam«, erwiderte der Skrodfahrer, als sich Pham über das Tempo beschwerte. Der Fahrer bestand nie darauf, von einer Ansammlung von Wesen durchgelassen zu werden. Wenn sie auf das sanfte Winken seiner Wedel nicht reagierten, schlug er einen Bogen um sie. Und er sorgte dafür, dass Pham direkt hinter ihm blieb, sodass der Abschreckungsfaktor der scharfen Panzerung nichts nützte. »Diese Leute scheinen Ihnen sehr friedfertig vorzukommen, Herr Pham, leicht herumzustoßen. Aber beachten Sie, das gilt für ihre Beziehungen untereinander. Diese Rassen hatten Jahrtausende, um sich aneinander anzupassen, um ein lokales Zusammenleben zu erreichen. Außenseitern gegenüber sind sie notwendigerweise weniger tolerant, sonst wären sie längst überrannt worden.« Pham erinnerte sich an die Warnung wegen der ›Anzugsordnung‹ und beschloss, nicht zu widersprechen.
    Die nächsten zwanzig Minuten hätten die gesamte Lebenserfahrung eines Kauffahrers der Dschöng Ho ausgemacht – in Reichweite eines Dutzends intelligenter Arten zu sein. Doch als sie schließlich die gegenüberliegende Wand erreichten, biss Pham die Zähne zusammen. Er hatte noch zweimal eine Warnung wegen der Anzugsordnung erhalten. Der einzige Lichtblick: Sankt Rihndell gewährte immer noch gratis Netzunterstützung, und Ravna besaß mehr Informationen: »Die lokale Skrodfahrer-Kolonie liegt etwa hundert Kilometer von dem Knotenpunkt entfernt. Hinter der Wand, an der ihr euch befindet, gibt es eine Art Transportstation.«
    Und der Tunnel, in dem Grünmuschel verschwunden war, lag direkt vor ihnen. Von dieser Stelle aus konnten sie die Dunkelheit des Raums dahinter sehen. Zum ersten Mal gab es keine Schwierigkeiten mit Mengen; kaum jemand betrat oder verließ das Loch.
    Laserlicht funkelte in seinen hinteren Fenstern. »Verstoß gegen Anzugsordnung. Vierte Warnung. Es heißt: ›Raum bitte sofort verlassen!‹«
    »Wir gehen schon. Wir gehen schon.«
     
    Dunkelheit, und Pham stellte seine Helmfenster heller. Zuerst glaubte er, die ›Transportstation‹ sei zum Weltraum hin offen, die Einheimischen hätten Grenzfelder wie im Hohen Jenseits. Dann bemerkte er, dass die Säulen in durchsichtige Wände übergingen. Sie waren auf die altmodische Weise immer noch drinnen, doch der Anblick… Sie befanden sich auf der den Sternen zugewandten Seite des Bogens. Die Ringteilchen glichen dunklen Fischen, die lautlos ein paar Dutzend Meter weiter außerhalb schwebten. Weiter weg ragten Bauwerke auf der Ringebene hoch genug empor, um im Sonnenlicht zu liegen. Doch das hellste Objekt lag fast direkt über ihnen: blau wie der Ozean, weiß wie Wolken. Sein sanfter Lichtschein überflutete den Boden rings um sie. Wie weit die Dschöng Ho auch jemals geflogen war, solch ein Anblick war willkommen gewesen. Doch dies hier war nicht ganz echt. Es war nur annähernd kugelförmig, und seine Oberfläche wurde vom Ringschatten geteilt. Es war ein kleines Objekt, nicht mehr als ein paar hundert Kilometer über ihm, einer der Mitläufer-Satelliten, die sie beim Anflug gesehen hatten. Der Atmosphärenschleier des Satelliten war scharf von den Seiten einer großen Kuppel begrenzt.
    Er riss seine Aufmerksamkeit von dem Anblick los. »Zehn zu eins, dass dies das Terraneum der Skrodfahrer ist.«
    »Natürlich«, erwiderte Blaustiel. »Es ist typisch. Die Brandung in solcher Mini-Schwerkraft kann niemals das sein, was ich vorziehe, aber…«
    »Lieber Blaustiel! Herr Pham! Hier herüber.« Es war Grünmuschels Stimme. Den Angaben von Phams Anzug zufolge war es eine lokale Verbindung, die nicht über die ADR lief.
    Blaustiels Wedel spreizten sich in alle Richtungen. »Geht es dir gut, Grünmuschel?« Ein paar