Ein Feuer Auf Der Tiefe

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und dann niederknieten. Es war eine Art Treueschwur. Ebenso hier, nur dass Johanna, wenn sie Scrupilo ansah, begriff, dass die Zeremonie sogar als reine Formsache verdammt beängstigend sein konnte.
    Drei weitere Medaillen wurden verliehen, und dann kollerte Holzschnitzerin die Akkorde, die Scrupilos Namen bildeten. Der Befehlshaber der Kanoniere wurde völlig steif und stieß schwache Pfeiftöne aus seinen Mündern. »Johanna Olsndot«, sagte Holzschnitzerin, dann wieder etwas in der Klauensprache, das mit Vortreten zu tun hatte.
    Johanna stand auf, doch keins von Scrupilo regte sich.
    Die Königin ließ ein menschliches Lachen ertönen. Sie hielt zwei polierte Broschen. »Ich werde später alles in Samnorsk erklären, Johanna. Komm jetzt einfach mit einem von Scrupilo nach vorn. Scrupilo?«
    Auf einmal waren sie im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit, von Tausenden von Augen beobachtet. Es gab keine Arks oder Geschwätz im Hintergrund mehr. Johanna hatte sich noch nie so bloß gefühlt, seit sie die Erste Kolonistin im Landungsspiel ihrer Schule gespielt hatte. Sie beugte sich herab, sodass ihr Kopf nahe an einem von Scrupilo war. »Komm schon, Junge. Wir sind die großen Helden.«
    Er blickte sie mit aufgerissenen Augen an. »Ich kann nicht.« Die Worte waren kaum zu hören. Bei all seinen feschen Kanonierklappen und forschen Manieren hatte Scrupilo entsetzliche Angst. Doch für ihn war es kein Lampenfieber. »Ich kann mich nicht so schnell wieder zerreißen. Ich kann nicht.«
    Ein kollerndes Gemurmel in den Reihen hinter ihnen kam auf: Scrupilos eigene Kanoniere. Bei allen Mächten, würden sie ihm das verübeln? Willkommen im Mittelalter. Blödes Volk. Sogar in Stücke geschnitten, hat Scrupilo ihnen noch die Ärsche gerettet, und nun…
    Sie legte die Hände auf zwei von seinen Schultern. »Wir haben es schon einmal geschafft, du und ich. Weißt du noch?«
    Die Köpfe nickten. »Ein wenig. Dieser eine Teil von mir allein… hätte es niemals geschafft.«
    »Genau. Und ich auch nicht. Aber zusammen haben wir ein Wolfsnest getötet.«
    Scrupilo starrte sie eine Sekunde lang an, und seine Augen glitten hin und her. »Ja, das haben wir.« Er stand auf, schüttelte die Köpfe, sodass die Kanoniersklappen wippten. »Ja!« Und er schob sein Weißköpfiges näher an sie heran.
    Johanna richtete sich auf. Sie und Weißkopf gingen auf den freien Platz hinaus. Vier Meter. Sechs. Sie hielt die Fingerkuppen einer Hand leicht an seinem Hals. Als sie etwa zwölf Meter vom Rest Scrupilos entfernt waren, erschlaffte Weißkopfs Gesicht. Er blickte seitlich zu Johanna auf, dann ging er langsamer weiter.
    Johanna bekam nicht viel von der Zeremonie mit, so viel von ihrer Aufmerksamkeit galt Weißkopf. Holzschnitzerin sagte etwas Langes und Unverständliches. Irgendwie hatten sie am Ende beide kunstvoll geschnitzte Auszeichnungen am Kragen und waren auf dem Weg zurück zum Rest von Scrupilo. Dann kam ihr die Menge wieder zu Bewusstsein. Sie erstreckte sich unter dem Laubdach, soweit ihr Blick reichte – und jeder Einzelne schien Beifall zu rufen, Scrups Kanoniere am lautesten von allen.

    Mitternacht. Hier am Grunde des Tales gab es drei, vier Stunden täglich, in denen die Sonne hinter dem Nordhang versank. Es hatte nicht viel von Nacht oder auch nur Zwielicht. Der Rauch von den Bränden weiter nördlich schien schlimmer zu werden. Sie roch ihn jetzt.
    Johanna kam aus dem Kanoniersbereich des Lagers zurück ins Zentrum zu Holzschnitzerins Zelt. Es war still, sie hörte kleine Lebewesen in den Wurzelbüschen rascheln. Die Feiern hätten noch weitergehen können, wenn nicht alle gewusst hätten, dass sie sich in den nächsten paar Stunden für den Aufstieg an der Nordflanke fertig machen mussten. So erklang nur noch gelegentlich ein Lachen, nur gelegentlich kam ein Rudel vorbei. Johanna ging barfuß, die Schuhe über die Schulter gehängt. Sogar bei der trocknen Witterung fühlte sich das Moos wunderbar weich zwischen ihren Zehen an. Über ihr war das Blätterdach ein wechselndes Grün mit Fleckchen diesigen Himmels. Fast konnte sie vergessen, was vorher geschehen war und was vor ihr lag.
    Die Wachen rings um Holzschnitzerins Zelt riefen sie nicht an, sondern meldeten nur leise ihre Ankunft. Schließlich liefen hier nicht so viele Menschen herum. Die Königin steckte einen Kopf heraus. »Komm rein, Johanna.«
    Drinnen saß sie in ihrem üblichen Kreis, die Welpen in der Mitte geschützt. Es war ziemlich dunkel, da nur durch den