Ein Feuer Auf Der Tiefe

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tränten. Und immer noch war kein Dunst zu sehen. Eine innere Kälte breitete sich in seinem Denken aus.
    Das Sonnenlicht verblasste. Er konnte schwarze Stellen auf der Oberfläche erkennen. Sonnenflecken. Er hatte sie oft genug mit Schreibers Fernrohren gesehen. Damals aber durch dichte Filter hindurch. Etwas stand zwischen ihm und der Sonne, etwas, das ihr Licht und ihre Wärme aufsog.
    Die Rudel am Hang stöhnten. Es war ein Angstlaut, wie Scrupilo ihn niemals in der Schlacht gehört hatte, der Laut von jemandem, der sich einem Schrecken jenseits allen Verständnisses gegenübersieht.
    Das Blau erlosch am Himmel. Auf einmal war die Luft kalt wie mitten in finsterer Nacht. Und die Farbe der Sonne war eine graue Lumineszenz, wie ein verblasster Mond. Weniger. Scrupilo presste sich mit den Bäuchen an den Erdboden. Manche von ihm pfiffen tief in der Kehle. Waffen, Waffen. Aber davon stand nie etwas im Datio.
    Die Sterne waren das hellste Licht über dem Berghang.

    »Pham, Pham. Sie werden in einer Stunde hier sein. Was hast du getan?« Ein Wunder, aber ein verderbenbringendes?
    Pham Nuwen wiegte sich in der strahlenden Umarmung des GEGENMITTELS. Seine Stimme klang fast normal, die Gottsplitter wichen zurück. »Was habe ich getan? N-nicht viel. Und mehr als jede MACHT. Selbst der ALTE hat es nur geahnt, Ravna. Das Ding, das die Straumer hierher gebracht haben, ist der Fahrermythos. Wir – ich, es – haben nur die Zonengrenze zurückgeschoben. Eine lokale Veränderung, aber intensiv. Wir befinden uns jetzt in der Entsprechung des Hohen Jenseits, vielleicht sogar des Unteren Transzens. Darum kommt die Pestflotte so schnell voran.«
    »Aber…«
    Pilger kehrte von der Luke zurück. Er unterbrach Ravnas zusammenhanglose Panik mit einem sachlichen »Die Sonne ist eben erloschen.« Seine Köpfe wippten mit einem Ausdruck, den sie nicht deuten konnte.
    Pham antwortete: »Das geht vorbei. Irgendwo muss die Energie für dieses Manöver herkommen.«
    »W-warum, Pham?« Selbst wenn die PEST gewiss siegt, warum ihr helfen?
    Das Gesicht des Mannes wurde leer, Pham Nuwen verschwand fast unter den anderen Programmen, die in seinem Verstand abliefen. Dann: »Ich… bündle gerade das GEGENMITTEL. Ich sehe jetzt, das GEGENMITTEL, was es ist… Es ist von etwas jenseits der MÄCHTE geschaffen worden. Vielleicht gibt es die Wolkenbewohner, vielleicht erhalten sie jetzt Signale. Oder vielleicht ist das, was gerade geschieht, wie ein Insektenstich, etwas, das eine viel größere Reaktion auslöst. Der Grund des Jenseits hat sich gerade zurückgezogen, wie die Wasserlinie vor einem Tsunami.« Das GEGENMITTEL glühte rotorange, seine Bögen und Fäden umklammerten Pham enger als zuvor. »U-und jetzt, wo wir uns selbst in eine anständige Zone hinaufgezogen haben…, kann wirklich etwas geschehen. Oh, der Geist des ALTEN ist amüsiert. Einen Blick hinter die MÄCHTE zu werfen, war es fast wert, dafür zu sterben.«
    Die Flottenanzeigen strömten über Ravnas Handgelenk. Die PEST kam noch schneller als zuvor. »Fünf Minuten, Pham.« Obwohl sie noch dreißig Lichtjahre entfernt waren.
    Lachen. »Oh, die PEST weiß es auch. Ich sehe, dass es das ist, was sie die ganze Zeit über gefürchtet hat. Das ist es, was sie in jenen vergangenen Äonen getötet hat. Sie stürmt nun voran, aber es ist zu spät.« Das Glühen wurde heller, die Lichtmaske, die Phams Gesicht war, schien sich zu entspannen. »Etwas sehr… weit… Entferntes hat mich gehört, Rav. Es kommt.«
    »Was? Was kommt?«
    »Die Flutwelle. So groß. Dagegen wirkt das, was uns getroffen hat, wie ein sanftes Plätschern. Das ist die Flut, an die niemand glaubt, weil niemand übrig bleibt, um sie aufzuzeichnen. Der Grund wird unter den Füßen weggeschlagen.«
    Plötzliches Begreifen. Plötzliche wilde Hoffnung. »Und sie werden da draußen in der Falle sitzen, nicht wahr?« Also hatte Kjet Svensndot nicht vergebens gekämpft, und Phams Rat war kein Unsinn gewesen: Es gab jetzt in der Pestflotte keinen einzigen Staustrahlantrieb.
    »Ja. Sie sind dreißig Lichtjahre weit draußen. Wir haben alle vernichtet, die auf Geschwindigkeit kommen könnten. Sie werden tausend Jahre brauchen, bis sie hier sind…« Das Artefakt zog sich plötzlich zusammen, und Pham stöhnte. »Nicht viel Zeit. Wir haben das Maximum des Zurückweichens erreicht. Wenn die Flutwelle kommt, wird sie…« Wieder ein Schmerzenslaut. »Ich sehe sie! Bei den MÄCHTEN, Ravna, sie wird hoch emporschlagen und lange