Ein Hauch von Schnee und Asche

unbeschadet herausgefischt, doch das Durcheinander löste bei Brianna etwas aus, das sie für vorzeitige Wehen hielt. Glücklicherweise erwies es sich jedoch nur als heftiger Fall von Schluckauf, hervorgerufen durch die Kombination aus nervöser Anspannung und dem Verzehr exzessiver Mengen von Sauerkraut und Trockenapfelkuchen, Gegenstand ihrer jüngsten Schwangerschaftsgelüste.
    »Brennbar, sagt sie.« Jamie betrachtete die verkohlten Fußbodenreste des Vorratsschuppens und richtete den Blick dann auf Brianna, die trotz meiner Empfehlung, sich hinzulegen, ins Freie gekommen war, um zu sehen, was sich aus den qualmenden Überresten retten ließ. Er schüttelte den Kopf. »Es ist ein wahres Wunder, dass du nicht schon lange das ganze Haus in Schutt und Asche gelegt hast.«
    Sie stieß ein unterdrücktes »Hick!« aus und funkelte ihn an, eine Hand auf ihrem vorgewölbten Bauch.
    » Ich? Versuch besser nicht – hick! – zu behaupten, dass das meine – hick! – Schuld ist. Habe ich die Perücke des Majors – hick! – neben den -«
    »BUH!«, brüllte Roger, und seine Hand schoss auf ihr Gesicht zu.
    Sie kreischte auf und ohrfeigte ihn. Jemmy und Aidan, die angelaufen kamen, um zu sehen, was der Lärm zu bedeuten hatte, fingen an, unter ekstatischen »Buh! Buh!«-Rufen um sie herumzutanzen wie eine Horde verrückt gewordener Zwerggeister.
    Brianna, in deren Augen es gefährlich glitzerte, bückte sich und schaufelte eine Hand voll Schnee zusammen. In Sekundenschnelle hatte sie einen Ball daraus geformt, den sie ihrem Mann mit tödlicher Zielsicherheit an den Kopf warf. Er traf ihn mitten zwischen die Augen und explodierte als Schauer, der in seinen Augenbrauen weiße Körnchen hinterließ und ihm in schmelzenden Klecksen über die Wangen lief.
    »Was?«, sagte er ungläubig. »Wofür war das denn? Ich habe doch nur versucht zu – he!« Er wich dem nächsten Schneeball geduckt aus, um sogleich von Jemmy und Aidan, die jetzt völlig außer Rand und Band waren, aus nächster Nähe an den Knien mit Schnee bombardiert zu werden.
    Nachdem er bescheiden unseren Dank für seine tatkräftige Hilfe entgegengenommen hatte, hatte sich der Major – nicht zuletzt, weil es inzwischen völlig dunkel war und wieder schneite – überreden lassen, die Gastfreundschaft der Hütte anzunehmen, wobei er allerdings stillschweigend voraussetzte, dass es Roger war, nicht Jamie, der sie ihm anbot. Während er zusah, wie sich seine Gastgeber brüllend und hicksend mit Schnee bewarfen, sah er so aus, als kämen ihm Zweifel an seiner vornehmen Weigerung, mit einem Verräter zu speisen, doch er verbeugte sich steif, als Jamie und ich uns von ihm verabschiedeten, und stapfte in die Hütte, in der Hand die schlammigen Fetzen, die Adso von seiner Perücke übrig gelassen hatte.
    Es kam mir extrem – und himmlisch – still vor, als wir uns durch den fallenden
Schnee unseren Weg zu unserem Haus bahnten. Der Himmel hatte eine rötliche Lavendelfarbe angenommen, und die Flocken umschwebten uns mit übernatürlicher Lautlosigkeit.
    Das Haus ragte vor uns auf, und trotz der dunklen Fenster wirkte seine schweigende Masse, als hieße sie uns willkommen. Der Schnee wehte in kleinen Wirbeln über die Veranda und türmte sich auf den Fensterbänken auf.
    »Ich schätze, wenn es schneit, gerät es nicht so leicht in Brand – meinst du nicht?«
    Jamie bückte sich, um die Haustür aufzuschließen.
    »Es ist mir egal, wenn sich das Haus durch spontane Selbstentzündung vernichtet, Sassenach, solange ich zuerst etwas zu essen bekomme.«
    »Hattest du da an eine kalte Platte gedacht?«, fragte ich skeptisch.
    »Nein«, sagte er entschlossen. »Ich habe vor, in der Küche ein loderndes Feuer anzuzünden, ein Dutzend Spiegeleier zu braten und sie alle zu essen, bevor ich dich auf den Teppich vor dem Kamin lege und mich über dich hermache, bis du – stimmt etwas nicht?«, erkundigte er sich, als er meinen Blick bemerkte.
    »Bis ich was ?«, fragte ich fasziniert von seinem Programm für den Abend.
    »Bis du in Flammen aufgehst und mich mitnimmst, denke ich.« Dann beugte er sich vor, nahm mich mit Schwung auf den Arm und trug mich über die dunkle Schwelle.

112
    Eidbrecher
    2. Februar 1776
     
    Er rief sie alle zusammen, und sie kamen. Die Jakobiten aus Ardsmuir, die Fischer aus Thurso, die Ausgestoßenen und die Opportunisten, die sich im Lauf der letzten sechs Jahre in Fraser’s Ridge angesiedelt hatten. Er hatte die Männer gerufen, und die meisten von