Ein Magier auf Höllentrip

erste Stimme zögernd. »Oh, ich sehe. Doch schau, ich kann viel amüsanter als dieser tote Sack da drüben sein. Ehrenwort! Zum Beispiel bin ich sicher, daß eure Mutter all die bösen Dinge, die sie zu euch gesagt hat, gar nicht so gemeint hat. Nun ja, ein Kern Wahrheit wird wohl auch darin gesteckt haben – urracchhtt!«
    Es gab noch einen dumpfen Krach, und vor mir tauchte drohend eine riesige, schwarzgekleidete, ziemlich muskulöse Gestalt auf.
    »Nicht befriedigend«, sagte die Gestalt. »Absolut nicht befriedigend!«
    Mit einem plötzlichen Schock kam mir zu Bewußtsein, daß ich die Gestalt und ihre Stimme kannte.
    »Hallo!« rief ich.
    Die Gestalt drehte sich um, ein Mann in Schwarz, eine Symphonie perfekt zusammenspielender Muskeln.
    »Oh, entschuldigt«, antwortete mir eine sanfte Stimme. »Ich habe Euch lange nicht gesehen!«
    Er war es! Der Händler des Todes!
    Ich hielt Cuthbert kampfbereit vor meiner Brust. »Komm!« schrie ich. »Versuch mich zu kriegen, wenn es sein muß!«
    »Warte!« kreischte mein Schwert. »Was machst du da? Ein Kampf? Wie oft habe ich dir nicht schon gesagt, daß…«
    »Ein sprechendes Schwert?« Das muskulöse Gesicht des Händlers verzog sich zu einem Lächeln. »Das ist wirklich interessant. Seit meinem Abstieg in die Niederhöllen habe ich nichts wirklich Interessantes mehr erlebt, wißt Ihr.«
    »Richtig, ich bin ein sprechendes Schwert! Und deshalb möchte ich euch beide dringend bitten, noch einmal über die Sache zu reden. Es ist schon erstaunlich, wie oft man mit einer vernünftigen Diskussion Blutvergießen vermeiden…«
    »Verzeihung«, unterbrach ihn der Händler. »Wer hat denn hier etwas über Blutvergießen gesagt?«
    »Oh, dann ist es ja gut«, seufzte Cuthbert erleichtert. »Ich dachte nur, ich als gezogenes Schwert und so…«
    »Ganz im Gegenteil. Wuntvor und ich – ich erinnere mich doch richtig an Euren Namen, oder? –, wir haben überhaupt keinen Grund, uns zu bekämpfen. Ja, es stimmt, daß ich einen Vertrag eingegangen war, ihn und seine beiden Reisegefährten – Ebenezum und Hendrek, wenn ich mich recht erinnere – zu töten, aber das war damals auf der Oberflächenwelt. Außerdem, Ihr werdet es vielleicht noch wissen, war dieser König doch ziemlich geizig und hat mich mit dem Kleingedruckten im Vertrag etwas übervorteilt. Seit ich hier in den Niederhöllen bin, hatte ich viel Zeit zum Nachdenken, und ich hege nun doch eine Menge Einwände gegen die Rechtskräftigkeit dieses Vertrags. Wenn ich also Wuntvor töten sollte, so kann ich das gerechterweise erst tun, wenn ich die in Frage stehenden Vertragsbedingungen noch einmal neu verhandelt habe.« Der Händler lächelte mit schwulstigen Lippen. »Also gibt es momentan nichts zu kämpfen!«
    »Den Göttern sei Dank!« rief Cuthbert. »Siehst du, was ein bißchen Unterhaltung bewirken kann?«
    »Entschuldigt«, sagte ich zu dem Händler und steckte das Schwert wieder in seine Scheide.
    »Was machst du mit mir?« protestierte Cuthbert. »Gerade wird es interessant. Du kannst doch nicht…«
    »So«, stieß ich mit Genugtuung hervor. Die Scheide sorgte dafür, daß nur ganz erstickte Laute empörten Gemurmels an unsere Ohren dringen konnten. »In der Tat«, wandte ich mich an den Händler. »Ihr hattet also Eure Hand im Spiel bei der ganzen Zerstörung, die unseren Weg bislang säumte?«
    Der Händler lächelte. »In aller Bescheidenheit kann ich nicht umhin zuzugeben, daß ich nicht vollkommen unbeteiligt daran war.« Geistesabwesend spannte er seine Muskelpakete an. »Alles ein Ergebnis meiner Frustration. Ich habe Tausende von Dämonen erdrosselt. Ich fürchte, das macht langsam keinen Spaß mehr. Ach, manchmal sehne ich mich so nach den einfachen Freuden der Oberflächenwelt. Einer von Euch hat nicht zufällig ein Wildschwein bei sich?«
    Eine kurze Verständigung ergab, daß tatsächlich keiner von uns ein Schwein im Rucksack hatte.
    »Schade.« Der Händler versuchte trotz aller Enttäuschung zu lächeln. »War ja auch eine verrückte Hoffnung. Ich liebe es so, Schweine zu erdrosseln. Das ist noch richtige Handarbeit! Diese Art von Drosselgriff kann man einfach bei einem Dämonen nicht üben, wißt Ihr.« Der Händler runzelte muskulös seine Stirn. »Dämonen zermatschen so schnell.«
    »In der Tat«, entgegnete ich; es war augenscheinlich Zeit für einen Themawechsel. »Wir sind gerade auf dem Weg, Vushta zu befreien. Wollt Ihr nicht mitkommen?«
    Ich erklärte ihm kurz alles über die