Ein Millionär und Verführer

gewesen war. Drei der Gäste trugen Marihuana bei sich, fünf weitere nicht registrierte Schusswaffen. Und dann brüllte plötzlich jemand: „Feuer!“
    Panik brach aus, etwas Kaltes, Nasses wurde Calista übers Kleid geschüttet. Im nächsten Moment wurde sie von jemandem ins Freie gezerrt. Nach Atem ringend, rannte Calista um das Gebäude herum, um zu ihrem Wagen zu gelangen. Doch ein Polizist hielt sie auf und versperrte ihr den Weg.
    „Aber mein Auto!“, rief sie. „Mein Auto steht doch da hinten!“
    „In der Küche brennt es“, erwiderte er ruhig. „Dort hinten ist es lebensgefährlich.“
    „Und wie soll ich jetzt nach Hause kommen?“
    Er zuckte seine breiten Schultern. „Nehmen Sie doch ein Taxi!“
    Frustriert stöhnte Calista auf. Was für eine Katastrophe! Leo oder George konnte sie nicht anrufen. Denn wie sollte sie auf die Schnelle erklären, warum sie sich in einem so heruntergekommenen Viertel aufhielt?
    Zehn Minuten später saß sie in einem Taxi und fuhr zu Leos Wohnung. Calista konnte nur hoffen, vor ihm da zu sein.
    Als sie mit dem Fahrstuhl ins Penthouse fuhr, fühlte sie sich unendlich erleichtert. Hier war sie sicher, auch wenn das Appartement nicht ihr richtiges Zuhause war.
    Sie schenkte sich in der Küche gerade ein Glas Wasser ein, da war George wie aus dem Nichts aufgetaucht und betrat den Raum. „Sie sind spät dran heute, Mrs. Grant“, begrüßte er sie.
    Sie zuckte zusammen und legte sich die Hand auf die Brust. „Oh, George, Sie haben mich erschreckt!“
    „Tut mir leid, Ma’am“, erwiderte er. „Wenn ich mir die Bemerkung erlauben darf, Ma’am, Sie riechen ein bisschen nach Schnaps und Zigaretten.“
    „Ich habe einen Kunden in einer Bar getroffen. Leider hat er keinen sonderlich guten Geschmack.“
    „Sie müssen besser auf sich aufpassen … eine Frau wie Sie! Da kann viel passieren.“
    „Sie haben ja recht.“ Sie seufzte. „In Zukunft werde ich stärker darauf achten, wo ich mich herumtreibe.“
    „Gut.“ George musterte sie nachdenklich. „Philadelphia hat seine dunklen Seiten.“
    Nickend antwortete sie: „Das stimmt. Wissen Sie, wann Leo nach Hause kommt?“
    „Er ist schon lange da. Oben in seinem Arbeitszimmer.“
    Calista wurde flau im Magen. „Danke“, murmelte sie und eilte zur Treppe.
    Sie fand Leo vor seinem Laptop. Als sie das Zimmer betrat, sah er auf. „Überstunden?“, fragte er.
    Sie verzog das Gesicht. „Ich musste mit einem Kunden in eine Bar. Nächstes Mal sollte ich einfach unhöflich sein und ablehnen.“
    Fragend zog er eine Augenbraue hoch. „Du kannst jederzeit kündigen.“
    „Eines Tages vielleicht. Im Moment habe ich noch Rechnungen zu bezahlen“, murmelte sie.
    Er runzelte die Stirn. „Was für Rechnungen denn?“
    „Studiengebühren, Arztrechnungen …“, zählte Calista gedankenverloren auf.
    „Und warum hast du nicht einfach meinem Buchhalter Bescheid gesagt? Du weißt, dass es uns an Geld nun wirklich nicht fehlt.“
    Er klang ja fast, als ginge es um eine Restaurantrechnung oder eine Tankfüllung. Calista schüttelte den Kopf. „Es sind meine Schwestern, nicht deine.“
    „Sie sind aber meine Schwägerinnen.“
    Sein Angebot war unendlich verlockend. Wäre es nicht schön, sich einmal im Leben keine Gedanken über Geld machen zu müssen? Zu wissen, dass sie sich nicht um ihre Schwestern sorgen musste?
    „Kündige deinen Job und ich übernehme alle Studiengebühren.“ Leo sah ihr fest in die Augen.
    Da war er, der Haken. Sie hätte sich ja denken können, dass es bei Leo nichts umsonst gab. Wenn sie sich darauf einließ, würde sie vor dem Nichts stehen, falls ihre Ehe vor Ablauf der sechs Monate scheiterte: arbeitslos und ohne einen Cent in der Tasche. „Nein, danke“, murmelte Calista.
    „Warum nicht?“, hakte er nach.
    „Weil meine Arbeit mir Selbstvertrauen gibt. Auch wenn du es dir vielleicht nicht vorstellen kannst: Ich mag meinen Job, und er tut mir gut.“
    Er seufzte. „Verdammt, und ich hatte so gehofft, dich zu einem verschwenderischen Leben überreden zu können.“ Lächelnd ging er auf sie zu und zog sie an sich. Plötzlich wich er irritiert zurück. „Du riechst nach Zigaretten und … ist das etwa billiger Whiskey?“
    „Vermutlich“, erwiderte sie und versuchte verzweifelt, die Nervosität abzuschütteln. „Einer meiner Kunden wollte mich unbedingt in einer Bar treffen. Dann ist ein Feuer ausgebrochen, und das Gebäude musste evakuiert werden. Ich musste mit dem Taxi fahren, weil