Ein schneller Sieg

weitem nicht allein Konservative) die Ansicht vertraten, außerhalb der Regeln zu stehen und über die Beschränkungen erhaben zu sein, die geringe Wesen zu akzeptieren hatten. Doch aus dem Abschaum der Aristokratie ragte die Familie Young hervor wie ein Flaggenmast. Den Berichten zufolge war Pavel Youngs Vater, der gegenwärtige Earl von North Hollow, genauso ein Mistkerl wie sein Sohn – und die Berichte deuteten an, daß der Großvater womöglich noch schlimmer gewesen war! Ganze drei Generationen der gleichen Familie hatten ihr Leben so selbstbezogen gelebt, als seien sie entschlossen, eigenhändig unter Beweis zu stellen, wie tief »Edelleute« sinken konnten – und irgendwie waren sie damit durchgekommen.
    Reichtum, Geburt und politischen Beziehungen sei Dank , dachte Honor. Die Youngs besaßen eine Macht, die sie so sehr als gegeben hinnahmen, daß die Pflichten, die mit ihr einhergingen, keine Auswirkungen auf ihr Leben hatten. Eine Macht, die sie mit solch beiläufiger Bedenkenlosigkeit einsetzten, daß es Honor ekelte. Daß ihre Gleichgestellten zum allergrößten Teil davon ebenso angewidert waren, schützte weniger erlauchte Menschen kaum vor ihrer Willkür, und dieser Umstand weckte in Honor manchmal Zweifel am Gesellschaftssystem des Königreichs. Doch selbst in den deprimiertesten Phasen bestand eine unerschütterliche Stimme in ihrem Innern beharrlich darauf, daß die Youngs allein deswegen in solch widerlicher Weise herausstanden, weil sie die Ausnahme waren und nicht die Regel.
    Honor wand unbehaglich die Schultern und riß sich zusammen. Warum Young sich verhielt, wie er sich verhielt, und weshalb er damit immer wieder durchkam, war nicht halb so wichtig wie die Konsequenzen seines Benehmens, und eine Sache war ihr klargeworden: Paul hatte recht – Young hatte in der Tat Angst vor ihr. Nun, da sie wußte, worauf sie zu achten hatte, konnte sie ihm bei den seltenen Gelegenheiten, bei denen er in ihre körperliche Reichweite kam, an den Augen ansehen, wie sehr er sie fürchtete. Ein wenig schämte sie sich der intensiven Befriedigung, die diese Entdeckung in ihr geweckt hatte. Selbst ihre Beobachtung, daß er und Houseman ihr Bestes taten, um Commodore van Slyke gegen sie einzunehmen, konnte ihr grimmiges Vergnügen nicht schmälern … vielleicht wäre es anderes gewesen, überlegte sie, wenn van Slyke gewillt gewesen wäre, den beiden Intriganten auch nur die leiseste Beachtung zu schenken.
    Erneut lächelte sie, diesmal kalt, und wandte sich wieder dem Terminal zu, während der Gedanke an den Commodore ihre Aufmerksamkeit wieder auf wichtige Dinge richtete. Sie rief eine Abbildung des Hancock-Systems mit der gegenwärtigen Aufstellung der Kampfgruppe ab und spürte, wie sie beim Mustern der Anordnung unwillkürlich zufrieden nickte.
    Im Laufe der vergangenen Woche hatte Admiral Sarnow seine Einsatzpläne noch einmal überdacht, und nun gruppierte sich die Kampfgruppe nicht mehr eng um die Basis. Sarnow hatte die Minenleger dort gelassen, denn sein Plan für sie war sowohl eleganter als auch sicherer als Honors erster Vorschlag. Die Schlachtkreuzer und Schweren Kreuzer hatte er auf die der Basis abgewandten Seite der Sonne plaziert, um die wahrscheinlichsten Anmarschvektoren von Seaford 9 aus zu decken.
    Sicherlich enthielt diese Aufstellung ein gewisses Gefahrenmoment, das mußte Honor zugestehen. Wenn der Gegner aus der entgegengesetzten Richtung kam, dann befand Sarnows Verband sich in einer schlechten Ausgangsposition zur Abwehr. Dennoch war er dicht genug an der Basis, um in diesem Fall den Gegner vor der Basis abfangen zu können. Auf dem ungünstigsten Anmarschweg würde es knapp werden, denn das Schleppen der Schmarotzergondeln verlangsamte die Kampfgruppe auf eine maximale Verbandsbeschleunigung von 359 g, und dadurch müßte das Abfangen auf gefährlich kurze Distanz erfolgen. Der Vorteil durch die überlichtschnell arbeitenden Sensoren sollte Sarnow jedoch den Vorteil schenken, den er benötigte. Andererseits war es auch unwahrscheinlich, daß Admiral Rollins allzu tief in die Trickkiste griff: Wenn er glaubte, die zur Einnahme des Systems nötige Stärke zu besitzen, würde er nicht auf übertriebene Hinterlist zurückgreifen; zweifelte er hingegen daran, hätte er jeden Grund zur Vorsicht und Konservativismus beim Angriff.
    Erneut nickte Honor. Als das Geräusch des Türmelders erklang, hob sie den Kopf. Sie sah auf ihr Chrono, hob die Brauen und drückte auf einen Knopf des