Ein schneller Sieg

Intercoms. Ihr war gar nicht bewußt gewesen, wie spät es schon war.
    »Ja?« fragte sie.
    »Der Erste Offizier, Ma’am«, verkündete der Türposten.
    »Vielen Dank, Corporal. Herein, Eins-O.«
    Die Luke öffnete sich beinahe sofort, und Mike Henke grinste sie an.
    »Sind Sie bereit für den Wochenbericht, Ma’am?« Henke zog ihr Memopad unter dem Arm hervor und winkte damit, und Honor antwortete mit einem Stöhnen.
    »So bereit, wie man nur sein kann«, seufzte sie und deutete auf den Stuhl vor ihrem Schreibtisch. »Setz dich, und wir wollen zusehen, daß wir das Ganze so rasch wie möglich hinter uns bringen.«
     
    »Also gut.« Henke nickte und gab eine Notiz ins Memopad. »Damit wären die Hardwareprobleme der technischen Abteilung bewältigt. Jetzt noch …« – sie rief einen neuen Bildschirm voller Daten ab – »zu diesen Beförderungen. Keine Frage, Chief Manton steht zur Beförderung zum Senior Chief an, aber wir haben in der Elektronik keine Planstelle für ihn.«
    »Hm.« Honor trommelte sich leicht mit den Fingerspitzen auf ein Knie. Im großen und ganzen hatte die Kommandantin eines Schiffs der Königin die Autorität, Beförderungen von Mannschaften und Unteroffizieren vorzunehmen, solange sie dabei nicht die von BuPers erlassenen Personalstärken der einzelnen Abteilungen überschritt. Wenn eine Beförderung die Personalstärke in einem bestimmten Dienstgrad überschreiten ließ, dann mußte sie »überzähliges dienstälteres Personal« der Admiralität umgehend zur Neuverwendung überstellen. Das brachte viele Kommandanten in arge Zwangslagen, doch andererseits wußte Honor, daß der tiefere Sinn dieser Anordnung darin bestand, gewisse Kommandanten von exzessiver Günstlingswirtschaft abzuhalten.
    »Sein Leistungszeugnis ist allererstes Kaliber, Mike«, sagte Honor schließlich. »Und Manton hat seit der Indienststellung weiß Gott herausragende Arbeit getan. Ich will ihn nicht verlieren, aber ich möchte ihn auch auf gar keinen Fall kleinhalten. Wenn wir hingegen abwarten, bis er seinen zusätzlichen Streifen von BuPers überreicht bekommt, sind wir trotzdem über Sollstärke, aber wir könnten ihn im alten Rang locker noch zehn Monate bei uns halten. Aber wenn wir ihn jetzt befördern, lassen wir ihm wenigstens das Rangalter und den Sold zukommen, wie er es verdient.«
    »Allerdings. Das Problem ist nur, daß das Reglement vorschreibt, daß dann entweder er oder Senior Chief Fanning von der Nike wegversetzt wird.«
    »Es sei denn, wir bringen den Admiral dazu, daß er uns eine Bescheinigung unterschreibt, aus der hervorgeht, daß beide zum ›Besten des Dienstes‹ auf der Nike bleiben müssen«, überlegte Honor laut. »Schließlich und endlich ist Manton der beste Gravitationsmaschinist, den ich je gesehen habe, und wir haben uns mit dem Impulssender abzuplagen. Und der ist von Anfang an Mantons Baby gewesen …«
    Als das Terminal ein Rufsignal von sich gab, schnitt Honor eine Grimasse. »Entschuldige bitte, Mike«, sagte sie und stellte den Stuhl wieder aufrecht, drückte auf die Annahmetaste und blickte auf den Combildschirm, auf dem Evelyn Chandlers Gesicht erschien. Honor bemerkte den Gesichtsausdruck des Taktischen Offiziers und erstarrte.
    »Ja, Eve?«
    »Das äußere Sensorennetz hat soeben einen Hyperabdruck gemeldet, Ma’am – und zwar einen großen auf fünfunddreißig Lichtminuten Entfernung von der Sonne. Peilung genau auf dem kürzesten Anmarschvektor von Seaford Neun.«
    »Verstanden.« Honor spürte Henkes plötzliche Anspannung und war erstaunt, wie ruhig ihre eigene Stimme klang. »Wie groß ist denn ›groß‹, Eve?«
    »Wir haben bisher nur vorläufige Meßergebnisse erhalten, Ma’am. Im Moment sieht es nach dreißig bis vierzig Großkampfschiffen plus Geleitschutz aus«, antwortete Chandler dumpf, und Honor preßte den Mund fest zusammen.
    »Hat Flaggplot die Daten bereits?«
    »Jawohl, Ma’am. Die Operationszentrale übermittelt sie in diesem Augenblick, aber …«
    Ein leuchtend rotes Vorrangsignal blitzte in der Ecke von Honors Bildschirm auf, und ihre erhobene Hand unterbrach den Taktischen Offizier mitten im Satz.
    »Das ist wahrscheinlich der Chef, Eve. Bleiben Sie bitte dran.«
    Honor nahm den Notruf entgegen und straffte die Schultern, als Eve Chandlers Gesicht dem Sarnows wich. Der Admiral hatte die Brauen zusammengezogen, und der Mund unter dem Schnurrbart war verkrampft. Honor rang sich ein Lächeln zur Begrüßung ab und wußte doch, daß er ihr die