Ein schneller Sieg

Achterschiff-Jagdbewaffnung reagieren konnten. Natürlich, ihr Beschuß zermürbte die Waldensville durch stetig zunehmende Schäden, aber die Schlachtkreuzer hätten im Schutz der herannahenden Superdreadnoughts genausogut wenden und aus den Breitseiten mit viermal stärkerem Feuer aufwarten können. Wegen der Superdreadnoughts hätte Chin nicht wagen können, ihre Flucht dadurch zu verlangsamen, daß sie ebenfalls beidrehte und Gleiches mit Gleichen vergalt.
    Chin hörte mit dem nervösen Wippen auf und kniff die Augen zusammen, als ein anderer Gedanke ihren Verstand durchzuckte. Wenn die herannahenden Schiffe Superdreadnoughts waren, warum hatte das Argus-Netz ihre Rückkehr in das System nicht registriert?
    Sie blickte auf das Chronometer. Sieben Minuten seit der Kursänderung. Die Geschwindigkeit ihrer Abteilung war um 1.900 Kps gefallen, die der Schlachtkreuzer hatte um 2.000 Kps zugenommen. Sie hatte bereits die Chance verloren, sich den Schiffen auf Energiewaffenreichweite zu nähern, aber wenn sie nun wieder auf Gegenkurs ging und sie erneut verfolgte, behielt sie die Manticoraner länger als eine Stunde im Angriffsbereich angetriebener Raketen. Nur würde dieses Verhalten ihre Schiffe zum Untergang verurteilen, denn dann gerieten sie in die Reichweite der Superdreadnoughts, vor denen sie im Augenblick noch flohen. Es sei denn …
     
    Ein Trio havenitischer Raketen fand in der überlasteten Verteidigung der Kampfgruppe eine Lücke und stürzte sich auf HMS Crusader .
    Die Täuschkörper und Lasercluster des Schweren Kreuzers gaben ihr Bestes, aber der Beschuß durch die Haveniten war zu heftig; zu viele Gefahrenquellen existierten, und so gab das taktische Computernetz die Systeme des Schiffes einen Sekundenbruchteil zu spät zur Selbstverteidigung frei.
    Die Laser-Gefechtsköpfe detonierten weniger als 13.000 Kilometer entfernt, und die Raketen waren auf die Vernichtung von Großkampfschiffen ausgelegt. Ihre Laser brannten sich durch den Seitenschild der Crusader , als existierte er nicht. Panzerstahl zerbarst und verglühte, und ein Sicherheitsschaltkreis benötigte eine Mikrosekunde zu lang, um anzusprechen.
    Commodore Stephen van Slykes Flaggschiff verging im augenversengenden Blitz einer Fusionsexplosion durch ein versagendes Magnetflaschenfeld. Urplötzlich erbte Captain Lord Pavel Young das Kommando über das Schwere Kreuzergeschwader 17.
     
    Admiral Chin registrierte die Vernichtung der Crusader kaum. Ein Schwerer Kreuzer mehr oder weniger bedeutete beim Umfang des Gefechts wohl kaum etwas – und schon gar nichts angesichts der Gefahr, die von der manticoranischen Basis auf sie zukam. Falls es sich dabei überhaupt um eine Bedrohung handelte.
    Sie biß sich auf die Lippe. Sollten die Superdreadnoughts gar keine Superdreadnoughts sein, dann handelte es sich um die besten Eloka-Drohnen, die sie je gesehen hatte. Angesichts der kalten, harten Realität der Sensormeldungen wirkte ihr Instinkt wie ein sehr unzuverlässiges, zerbrechlich Ding, aber …
    Ohne sich vom Display abzuwenden, atmete Chin tief durch und befahl:
    »Bringen Sie uns wieder herum.« Kalt und hart war nun ihre Stimme. »Verfolgungskurs, Maximalbeschleunigung.«
     
    »Admiral Chin ändert wieder den Kurs, Sir!«
    Admiral Rollins zuckte zusammen, als Captain Holcombes Meldung in die düstere Verzweiflung drang, die der Niedergeschlagenheit darüber entwuchs, den Manticoranern in die Falle getappt zu sein. Er verdrehte sich auf dem Sessel und überprüfte in schierem Unglauben den eigenen Plot gleich zweimal. Dann ließ er sich zurücksinken und beobachtete Chins Impellersignaturen, die gerade die selbstmörderische Kursänderung vollendeten.
    »Ihre Befehle, Sir?« fragte Holcombe angespannt. In seiner Hilflosigkeit konnte Rollins nur mit den Achseln zucken. Er befand sich mehr als zweihundert Millionen Kilometer achteraus von Chin. Jeder Befehl, den er gab, würde mehr als zwölf Minuten brauchen, um sie zu erreichen, und in weniger als fünfzig Minuten würde ihr Vektor mit dem der manticoranischen Superdreadnoughts konvergieren. Selbst jetzt besaß sie nur eine geringe Chance auf Entkommen; nach weiteren zwölf Minuten andauernder Beschleunigung würde auch diese Chance aufhören zu existieren.
    »Wozu?« fragte er mit ungerührter Bitterkeit in der Stimme. »Wir können sie weder rechtzeitig zurückrufen noch nahe genug herankommen, um ihr zu helfen – selbst wenn sie weiterhin direkt auf uns zuhalten würde. Sie ist auf sich