Ein Spiel um Macht und Liebe

’n Auge auf Madoc halten. Der alte George hat ’n besseres Leben, als ’n Geschäftsführer von ’ner Mine haben soll.« Damit drehte der Hauer sich zu seinem Karren um und schob wieder an.
    Als der Mann verschwunden war, fragte Nicholas:
    »Könnte es sein, daß Madoc sich an den Gewinnen der Mine widerrechtlich bereichert?«
    »Das kann ich wirklich nicht sagen«, antwortete Owen, der sich plötzlich nicht mehr wohl in seiner Haut zu fühlen schien. »Das wäre eine ziemlich harte Anschuldigung.«
    »Du bist viel zu anständig«, warf Clare ein.
    »Nimm einen gierigen Geschäftsführer und einen nachlässigen Besitzer, und die Veruntreuung ist garantiert.«
    »Wenn das wahr ist und Michael es herausfindet«, sagte Nicholas, »dann möchte ich nicht in Madocs Haut stecken. Michael ist ein ziemlich aufbrausender Mensch.«
    Bodvill zog den Bohrer aus der Wand und fing an, das Loch mit Schwarzpulver zu füllen. »Gehen wir«, sagte Owen. »Ich möchte dir auf dem Rückweg noch etwas anderes zeigen.«
    Nachdem sie eine Weile dieselbe Strecke zurückgegangen waren, bogen sie in einen Gang, der sie zu einem gewaltigen Stollen führte, dessen Decke von massiven eckigen Pfeilern abgestützt wurde. Owen hob die Kerze, um den Stollen zu beleuchten. »Ich wollte dir die Abbaupfeiler und die Arbeitsstände zeigen. Größere Flöze werden gewöhnlich auf diese Art abgebaut. Es hat Vorteile, aber etwa die Hälfte der Kohle bleibt in den Pfeilern zurück.«

    Interessiert musterte Nicholas eine der Stützen und stellte fest, daß die grobbehauene Oberfläche den dunklen Schimmer von Kohle besaß.
    Plötzlich brüllte Owen los: »Zieh den Kopf ein, Junge!« Schon packte er Nicholas am Arm und riß ihn zurück.
    Ein dickes Felsstück krachte genau da zu Boden, wo Nicholas gerade noch gestanden hatte. Es zersprang beim Aufprall in tausend Stücke, und Nicholas blickte ein wenig zittrig zur zerklüfteten Decke hinauf. »Vielen Dank, Owen. Wie hast du das so schnell sehen können?«
    Mit einem Hauch Humor antwortete Owen:
    »Höhlen sind von Gott geschaffen und sehr stabil.
    Gruben, die durch Menschenhand entstanden sind, zerfallen leicht. Wenn man in einer Zeche arbeitet, lernt man, stets mit einem Auge darauf zu achten, was über einem geschieht. Es bedarf eines scharfen Verstands und Kraft, ein guter Bergmann zu sein.«
    »Lieber du als ich«, erwiderte Nicholas trocken.
    »Ein Rom würde sterben, wenn er hier unten arbeiten müßte.«
    »Sterben ist leicht – in dieser Zeche hier viel zu leicht.« Owen machte eine umfassende Geste durch die Höhle. »Madoc will die Säulen ausbeuten lassen… die Kohle herausholen. Meint, es wäre Verschwendung, sie hier so
    stehenzulassen.«
    Nicholas runzelte die Stirn. »Stürzt dann nicht die Decke ein?«
    »Möglich.« Owen zeigte auf einen der hölzernen Tragebalken. »Genügend Stützpfeiler könnten das Risiko verringern, aber Madoc hat keine Lust, für mehr Holz zu zahlen, als unbedingt nötig.«
    Nicholas schnitt eine Grimasse. »Der Mann wird mir immer unsympathischer, und dabei habe ich ihn noch nicht einmal kennengelernt.«
    »Dann warten Sie nur, bis Sie ihn tatsächlich treffen«, sagte Clare beißend. »Ihr Antipathie wird sich in pure Abscheu verwandeln.«
    »Clare, das war eine überaus unchristliche Bemerkung«, sagte Owen mit mildem Tadel.
    »Kommt jetzt. Wir sollten gehen.«
    Als sie ihm aus dem Stollen folgte, sagte Clare reumütig: »Du hast recht. Es tut mir leid.«
    Nicholas war nicht traurig, daß die Besichtigung zu Ende war. Während er hinter Clare herging, blickte er abwechselnd auf die Stollendecke über ihr und auf den anmutigen Schwung ihrer Hüften.
    Nun konnte er sich Gedanken darüber machen, wann und wie er den heutigen Kuß einfordern sollte.
    Als sie den Hauptschacht erreichten, legte Owen den Kopf leicht schief. »Die Pumpe ist mal wieder ausgefallen.«
    Nicholas lauschte und stellte fest, daß das konstante Wummern der Maschine aufgehört hatte. Über dem Schacht lag tiefe Stille. »Passiert das oft?«
    »Ein-, zweimal in der Woche. Hoffentlich können die Maschinisten sie schnell wieder hinbekommen.
    Bei dem ganzen Regen steigt das Wasser enorm schnell in den Stollen, wenn die Pumpe mehr als ein oder zwei Stunden ausfällt.« Er setzte sich wieder in Bewegung.

    Nicholas wollte ihm folgen, hielt aber inne, als er in der Feme ein lautes, hohlklingendes Donnern hörte. Das Geräusch hallte durch die Gänge und Stollen und ließ den Boden unter ihren