Ein Stern fiel vom Himmel

seiner Erklärung fort und deutete auf den Zeiger, der zitternd über den Ziffern der ersten Skala spielte.
    »Alles nach Gauß-Einheiten geeicht, Herr Dr. Wille, jetzt …«, er bewegte einen Hebel, »haben wir die Y-Komponente auf der zweiten«, er bewegte einen andern Hebel, »die ZKomponente auf der dritten Skala.«
    Mit wachsendem Interesse war Wille der Erklärung Berkoffs gefolgt. Unter dessen Anleitung griff er jetzt selbst zu, ließ bald die eine, bald die andere Skala spielen und überschüttete den Ingenieur mit einer Flut von Fragen; Berkoff hatte sich während der Fahrt darauf präpariert und blieb ihm keine Antwort schuldig.
    Die Zeit verstrich, und immer noch war die Wißbegierde Willes nicht gestillt. Schließlich zog Berkoff die Uhr.
    »Ich schlage vor, daß wir umkehren, Herr Doktor, in den beiden andern Wagen gibt es auch noch allerlei zu sehen.«
    »Umkehren? Was heißt umkehren?« fragte Wille verwundert.
    »Nun, wir können uns die Gegend ja mal ansehen«, erwiderte Berkoff und griff nach einem Telefon, durch das er mit dem Führer des Wagens sprach. Wille glaubte etwas wie eine Bewegung zu spüren und mußte sich einen kurzen Augenblick an der Wagenwand festhalten. Berkoff ließ die Tür aufspringen und trat, von dem Doktor gefolgt, ins Freie. Weit und breit herum beschneites Feld, soweit ihre Augen blicken konnten.
    »Wo ist die Station?« fragte Wille.
    Berkoff deutete auf eine Stelle des Horizontes. »Den Funkmast werden Sie vielleicht noch sehen können, Herr Doktor, wenn Sie gute Augen haben. Wir sind etwa zwanzig Kilometer von der Station entfernt.«
    »Zwanzig Kilometer, aber … aber …«, Dr. Wille fing an zu stottern. Berkoff kam ihm zu Hilfe.
    »Die Zeit vergeht schneller, als man denkt, mein verehrter Herr Doktor, wenn man sich so nett unterhält, wie wir es eben getan haben. Wir sind 40 Minuten unterwegs gewesen.«
    »40 Minuten …« Wille sah auf die Uhr, »Herrgott ja, Sie haben recht. Zwanzig Kilometer in 40 Minuten … Wir sind mit 30 Stundenkilometern gefahren, ohne daß ich etwas davon gemerkt habe … Wie ist das möglich! Und die Instrumente haben während der Fahrt gearbeitet und richtig gezeigt … Unbegreiflich … ganz unbegreiflich, Herr Berkoff.«
    Ein leichtes Lächeln ging über die Züge des Ingenieurs.
    »Ein kleiner Trick, Herr Dr. Wille. Der rotierende Teil des Induktors ist mit einem Kreiselkompaß gekuppelt. Sie ließen mich noch nicht dazukommen, Ihnen auch diesen Teil der Anlage zu zeigen, aber die Wirkung dürfte Ihnen auch so ohne weiteres einleuchten. Der Wagen kann in beliebiger Richtung fahren, der Induktor wird durch den Kompaß doch stets so gesteuert, daß er seine Richtung im Raum unverändert beibehält und die drei Komponenten richtig anzeigt.«
    Wille wollte etwas erwidern, aber Berkoff unterbrach ihn. »Brr, Herr Doktor! Es ist schandbar kalt hier draußen. Kommen Sie zurück in den Wagen.«
    Drinnen hatte Wille eine Weile mit seiner Brille zu tun, die sich in dem gewärmten Raum sofort beschlug. »Aber jetzt merke ich doch«, meinte er, während er die Gläser putzte, »daß wir fahren. Die Erschütterungen sind deutlich zu spüren.«
    Berkoff lachte. »Wir fahren in der Tat, Herr Doktor, und zwar mit etwas mehr als 50 Stundenkilometern. Sie sehen, Herr Doktor, daß man ganz nette Landpartien mit unserm Vehikel machen kann. In zehn Stunden können Sie 500 Kilometer damit zurücklegen, wenn Sie es eilig haben.«
    Dr. Wille schüttelte den Kopf und redete allerlei von exakten wissenschaftlichen Messungen und Langsamfahren, bevor ihn Berkoff endlich zu den andern Instrumenten bringen und ihm die übrigen Einrichtungen des Wagens erklären konnte, und er war noch längst nicht damit zu Ende, als der Wagen schon wieder auf dem Hof der Station anhielt.
    Weitere Stunden verstrichen bei der Besichtigung der beiden andern Wagen, und als endlich das letzte Stück betrachtet und erklärt worden war, gab sich Dr. Wille gefangen. Sein Widerspruch verstummte, und er mußte es sich selbst und den andern eingestehen, daß das Problem, die Station zu motorisieren, mit diesen drei Fahrzeugen in einer geradezu idealen Weise gelöst war.
    Während der ganzen Zeit von der Ankunft von ›St 11 a‹ an hatte er noch kein Wort mit Schmidt gesprochen. Jetzt nahm er ihn beim Arm und zog ihn zur Seite.
    »Schmidt, alter Freund! Sie haben schon längst um alle diese Dinge gewußt.«
    Der lange Schmidt brachte ein verlegenes Hüsteln hervor.
    »Gestehen Sie, Schmidt, Sie