Ein sueßes Versprechen

vier aus Indien kommenden Kuriere hatten die Cynsters ein echtes und zudem persönliches Interesse an dem Spiel, das hier gespielt wurde. Und, wie Royce es vorhergesehen hatte, jetzt brauchte er ihre Hilfe.
    Devil Cynster und seine fünf Cousins sowie Giles Chillingworth waren seinem Ruf gefolgt, waren von Somersham Place hergeritten. Sie waren um fünf Uhr morgens angekommen, gemeinsam mit Colonel Derek Delborough und Major Gareth Hamilton, den beiden Kurieren, die als Erste England erreicht hatten. Der dritte, Major Logan Monteith, war über Nacht in Elveden Grange geblieben, da er erst am Tag zuvor dort eingetroffen war.
    Weiterhin war hilfreich, dass sechs ehemalige Kollegen von Royce, mit denen er jahrelang zusammengearbeitet hatte, ebenfalls auf dem Landsitz weilten. Er war für ihre vielfältigen Fähigkeiten und Talente unendlich dankbar, die ihm an diesem Morgen zur Verfügung standen.
    Er befand sich am Kopf des Tisches, nahm den Salzstreuer und klopfte damit auf den Tisch, sodass alle zu reden aufhörten und ihn ansahen. Als es still geworden war, blickte er in die Runde.
    »Danke, dass alle gekommen sind. Bevor wir irgendwelche Pläne diskutieren, lasst mich zusammenfassen, was wir bis jetzt wissen.«
    Boten waren mehrmals in der Nacht zwischen Felixstowe und Elveden Grange hin und her geritten.
    »Allardyce und Hendon haben bestätigt, dass bis heute Morgen um fünf Uhr Carstairs und die junge Dame, die mit ihm reist, nicht dort eingetroffen sind. Allerdings ist Carstairs’ Begleiter Hassan wie erwartet gestern Abend dort erschienen, zusammen mit der Zofe der jungen Dame. Hassan hat berichtet, dass sie sich getrennt haben, um der Ergreifung durch die Sektenanhänger in Rotterdam zu entgehen. Ich bin mir zum jetzigen Zeitpunkt noch nicht im Klaren darüber, wann, warum oder wo Carstairs und Hassan sich mit der jungen Dame und ihrer Zofe zusammengetan haben, aber das ist momentan auch nicht von Bedeutung. Was hingegen wichtig ist, ist der Umstand, dass Carstairs und die junge Dame nicht in Felixstowe aufgetaucht sind.«
    »Haben sie England erreicht?« Auf seinem Platz weiter unten am Tisch schaute Delborough hoch und hob eine Braue. »Wissen wir das?«
    »Was das anbetrifft, hat der letzte Reiter unerwartete Neuigkeiten gebracht. Hendon hat sich im Hafen herumgetrieben, unten an den Kais, in der Hoffnung, Carstairs zu finden oder von den heimkehrenden Fischern irgendetwas über seinen Verbleib zu erfahren. Das Erste, was man ihm erzählte, war, dass gestern Nachmittag und Abend die Schwarze Kobra eine überaus effektive Seeblockade der Küste veranlasst hat und alle Schiffe und Boote durchsucht hat, die nach Harwich oder Felixstowe unterwegs waren. Hassan und die Zofe sind davon nicht beeinträchtigt worden, weil sie die Überfahrt einen Tag früher gemacht haben. Aber Carstairs … Hendon hat von ein paar Fischern gehört, dass sie ein anderes Boot gesehen haben, das vor der Blockade geflohen ist. Es ist natürlich verfolgt worden, ist aber dicht genug an die Küste herangekommen, um ein Ruderboot zu Wasser zu lassen. Die Fischer haben das Beiboot gesehen, mit einem Mann und einer Frau darin, und dass zwei andere Ruderboote sich an die Verfolgung gemacht haben, in denen allem Vernehmen nach Sektenanhänger saßen. Das erste Boot hat es an der Landzunge landeinwärts in die Marschen geschafft.« Er beugte sich über die Karte und zeigte auf eine Stelle. »Hier.«
    »Also ist Rafe durch die Blockade geschlüpft und … was?« Gareth blickte Royce an. »Er hat eine Dame bei sich und war vor wenigstens vier Sektenanhängern auf der Flucht?«
    »Denen zufolge, die die Geschehnisse beobachtet haben, gab es sechs Verfolger. Allerdings konnte das Boot, das Carstairs über den Kanal gebracht hat, entkommen, während er an Land ruderte. Die Fischer sagen, es sei die Molly Ann gewesen, die zur Fischerflotte aus Felixstowe gehört. Hendon hat den Hafen abgesucht und die Molly Ann entdeckt, an einem ein wenig abgelegenen Kai. Anfangs war der junge Kapitän misstrauisch, aber Hendon hat ihn von seinen guten Absichten überzeugen können – außer, alles zu bestätigen, was er von den anderen schon erfahren hatte, konnte der junge Mann noch die Information beisteuern, dass Carstairs sich in den Marschen auskennt. Es war seine Idee, dort an Land zu gehen. Er war sehr zuversichtlich, dass er das schwierige Gelände zu seinem Vorteil würde nutzen können und seine Verfolger abschütteln.«
    »Rafe hat ein Talent