Ein unverschämt attraktiver Milliadär

war in diesem Garten getauft worden. Gleich links in der mit zartrosa Rosen überwachsenen Laube. Es war einer der wenigen Anlässe gewesen, als sie und Connor die Masons zur gleichen Zeit besucht hatten. Als die Paten des Babys waren sie gezwungen gewesen, sich Michael und Suzy zuliebe wie Bekannte zu verhalten.
    Als sie gleich darauf den gewundenen Pfad entlangging, wurde Victoria von tiefer Traurigkeit ergriffen. Suzys Gelächter und Michaels stilles Lächeln schienen allgegenwärtig zu sein. Sie sah die hübschen Stiefmütterchen in den Töpfen entlang des Weges, die Suzy gepflanzt hatte, und die weißen Fensterläden, die Michael frisch gestrichen hatte.
    Sie erschrak, als Connor sie einholte.
    „Connor, ich weiß nicht, ob ich schon bereit bin, das Cottage zu betreten.“ Sie wurde immer trauriger. Nur Connors Anwesenheit hielt ihre Tränen zurück. „Ich brauche Zeit.“
    „Sehen Sie.“ Connor schaukelte den Babysitz hin und her. „Ich glaube, Dylan weiß, dass er zu Hause ist.“
    Der Kleine reckte den Hals und gab vergnügte, glucksende Laute von sich.
    „Es ist nicht mehr sein Zuhause. Seine Eltern sind nicht mehr da.“
    Und sie und Connor mussten entscheiden – und sich einigen –, was mit dem Haus geschehen sollte.
    Michael hatte das alte Cottage wunderbar restauriert – mit Suzys und Connors Hilfe. Aber es zu unterhalten, würde ein Albtraum sein. Am besten verkauften sie es und legten den Erlös für Dylan an.
    „Ich habe nachgedacht …“ unterbrach Connor ihre Gedanken. „Einer Ihrer Gründe, warum Dylan bei Ihnen leben sollte, war, dass er sich in den letzten Tagen an seine Umgebung gewöhnt hatte.“
    „Ja, genau …“ Sie schien zu ihm durchgedrungen zu sein. Endlich. Sie war erleichtert und dankbar für sein Verständnis. „Es ist viel besser für ihn als Ihr Haus, das er nicht kennt.“
    „Ich würde nicht sagen, dass er es gar nicht kennt. Er war ein paarmal mit seinen Eltern dort. Aber wie Sie mir erklärt haben, wäre eine gewohnte Umgebung sehr viel besser für ihn – zum Beispiel hier.“
    „ Hier ?“ Victoria war bestürzt.
    Connor nickte. „Das hier ist schließlich sein Zuhause.“
    Weil es in der Ferne donnerte, schien selbst der Wettergott nicht mit Connor einer Meinung zu sein.
    „O nein, ich könnte hier nicht wohnen.“ Das beruhigende Gefühl der Erleichterung war verflogen. Es gab hier viel zu viele Erinnerungen an Suzy und Michael. Es würde sie umbringen, hier leben zu müssen. „Verlangen Sie das nicht von mir.“
    „Das tu ich nicht – ich werde hier einziehen. Verstehen Sie nicht?“ Er sah sie an, als erwarte er, dass sie seinen Scharfsinn beklatschte. „Sie hatten recht, Victoria. Auf diese Weise reiße ich den Kleinen nicht aus seiner vertrauten Umgebung.“
    Victorias Herz begann angstvoll zu klopfen. Sie würde Dylan doch noch verlieren. „Das können Sie nicht tun!“
    Er zog ein Schlüsselbund aus der Hosentasche. „Warum nicht?“
    Weil Dylan mein Kind ist, dachte sie. Aber das konnte sie Connor nicht sagen. Sie hatte Suzy ja versprochen, ihren Anteil an Dylans Geburt nicht zu enthüllen.
    Sie versuchte klar zu denken. Suzys Tod entband sie doch wohl von diesem Versprechen.
    Oder nicht?
    Nachdenklich rieb sie ihre Nase. „Es ist irgendwie makaber, dass Sie daran denken, in ihr Haus zu ziehen, wo wir sie heute erst begraben haben. Sie meinen es nicht ernst, nicht wahr?“
    Aber Connor war bereits auf dem Weg zur Haustür, die Türschlüssel in einer Hand, den Babysitz in der anderen.
    Ein Regentropfen landete auf ihrem Arm. Erschreckt stellte Victoria fest, wie dunkel der Himmel geworden war. Sie eilte Connor nach und packte ihn am Arm.
    „Ich gehe nicht hinein. Auf keinen Fall.“ Sich kaum ihrer feuchten Wangen bewusst, schaute sie ihn trotzig an.
    Connor blieb stehen. Sacht berührte er ihre eine Wange. „Sie weinen ja.“
    Sie drehte den Kopf zur Seite. „Ich weine nicht. Es regnet.“ Es erschien ihr wichtig, ihn davon zu überzeugen. Keine Schwäche zu zeigen. Sie deutete in den Himmel. „Sehen Sie doch nur, wie tief die Wolken hängen.“
    Doch er wandte keinen Blick von ihrem Gesicht. „Okay, es ist der Regen.“
    „Er wird noch stärker werden.“ Sie fuhr sich mit dem Handrücken über die Augen. „Wir können nicht hier draußen bleiben. Dylan wird ganz nass werden.“ Sie warf einen gehetzten Blick auf das Haus.
    „Ich bringe euch beide nach Hause.“ Damit legte Connor ihr einen Arm um die Schulter und drehte sie