Ein unverschaemt charmanter Getleman

handelt. Das hat er verschiedentlich zu verstehen gegeben.“ „Ich weiß an sich nur, dass Carsington nicht schläft, das aber nicht zugeben will“, bekannte Captain Hughes. „Ich dachte, dass er sich Sorgen macht wegen des Kanals oder darüber, dass Miss Oldridges Attacken Löcher in seine ...“
    Er verstummte, weil sich in den Tiefen seines Gedächtnisses etwas regte. Es war wie ein winziges weißes Segel am fernen Horizont, das jedoch zu weit entfernt war, als dass er es genauer hätte erkennen können. Er wartete, doch es kam nicht näher.
    „Es hilft alles nichts“, meinte er schließlich. „Ich werde mit Mr. Oldridge persönlich sprechen müssen. Danach wird mir der Schädel brummen, aber vermutlich ist es für einen guten Zweck.“
    Mirabel hörte derweil auch so einiges über Mr. Carsington. Während Captain Hughes sich auf die Suche nach ihrem Vater machte, um sich über dessen Vermutungen aufklären zu lassen, wurde sie von einer Gruppe einfacher Landfrauen aufgeklärt, die sich Sorgen um ihre und ihrer Gatten Existenz machten.
    Mirabels Mutter hatte diese ungezwungenen Zusammenkünfte vor vielen Jahren ins Leben gerufen. Die Frauen trafen sich einmal im Monat, um lohnenswerte Gemeindeprojekte zu besprechen und sich darüber zu beraten, wie sie sich umsetzen ließen. Das Treffen bot zudem die Gelegenheit, seinen Sorgen vor demjenigen Gemeindemitglied Luft zu machen, das am ehesten berufen schien, davon zu erfahren: der Herrin von Oldridge Hall.
    Vor elf Jahren hatte Mirabel bei einem solchen Treffen die ersten Anhaltspunkte für Caleb Finchs Umtriebe erhalten.
    Heute war Mr. Carsington das Thema.
    Mittlerweile wussten alle, weshalb es den dritten Sohn des Earl of Hargate in diesen Teil Derbyshires verschlagen hatte. Und nicht jeder war so begeistert von seiner Anwesenheit wie jene Familien des Landadels, die unverheiratete Töchter hatten.
    Nach Aussage seiner Frau war der Müller Jacob Ridler wie jeder Müller überall dort, wo ein Kanalbau erwogen wurde, entschieden gegen das Vorhaben. Aber er war nicht der Einzige. Selbst jene, die von dem Kanal profitieren könnten, waren dagegen: die Kalkbrenner weiter oben im Norden, die Kohle für ihre Öfen brauchten; Mineralienhändler, die schwere Lasten zu transportieren hatten; Bauern, die ihre Erzeugnisse und ihren Stalldung fernab des örtlichen Marktes verkaufen wollten.
    „Das Wasser macht uns Kummer, Miss“, sagte die Bauersfrau Mary Ann Ingsole, während sie Kleidung für eine bedürftige Familie herrichteten. „Wenn der Kanal Jacob Ridler das Wasser abgräbt, kann er seine Mühle nicht mehr laufen lassen. Und wo mahlen wir dann unser Korn?“
    „Mein Tom sagt, dass sie das Fleisch von unseren Rindern und Schafen und all unser Getreide auf Barkassen verladen und nach London schicken, und wir dürfen dann von Kartoffeln leben“, ließ eine andere Frau sich grimmig vernehmen.
    „Jacob meint, dass sie auch einen Speichersee anlegen müssen“, sagte Mrs. Ridler. „Aber wo denn, Miss? Wo gibt es denn noch ein Stück Land, das groß genug wäre und auf dem nicht schon ein Hof oder ein Steinbruch oder eine Viehherde ist?“ „Und wenn sie den Speichersee nicht richtig bauen“, verkündete eine andere unheilvoll, „brechen die Dämme, und jemand wird ertrinken.“
    Dies waren nur einige der Einwände. Mirabel hörte sich alle an. Als die Frauen sich ihren Kummer von der Seele geredet hatten, meinte sie: „Ich habe nie ein Geheimnis daraus gemacht, dass ich auch gegen das Vorhaben bin. Aber ich bin nur eine Frau, und letztlich sind es die Männer, die darüber entscheiden.“
    Mr. Carsington würde eine öffentliche Versammlung abhalten müssen, um ein Kanalkomitee zu bilden und eine Petition an das Parlament aufzusetzen, erklärte sie den Frauen. Dies wäre die beste Gelegenheit für alle Gegner des Kanals, ihre Vorbehalte zum Ausdruck zu bringen.
    „Aber niemand wird es tun“, stellte Mary Ann Ingsole fest. »Selbst Hiram, der sich bekanntlich nicht scheut zu sagen, was er denkt, mag sich nicht gegen Lord Hargates Sohn stellen.“ „Immer dasselbe mit ihnen“, meinte die Frau neben ihr zustimmend. „Zu Hause und untereinander schimpfen sie auf ihn, aber sie würden sich lieber an den Pranger stellen lassen, als in der Öffentlichkeit etwas gegen ihn zu äußern.“
    „Jacob sagt, er würde sich wie ein Verräter Vorkommen. Jeder weiß, wie Mr. Carsington verwundet worden ist. Er hat sein Leben für einfache Soldaten riskiert, so wie