Ein verboterner Kuss

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    © 2007 by Anne Gracie
    Originaltitel: „The Perfect Kiss“ erschienen bei: Berkley Sensation, New York
    This edition published by arrangement with The Berkley Publishing Group, a member of Penguin Group (USA) Inc.
    © Deutsche Erstausgabe in der Reihe HISTORICAL GOLD Band 243 (13) 2011 by Harlequin Enterprises GmbH, Hamburg Übersetzung: Andrea Schwinn Fotos: Harlequin Books S.A.
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    Satz und Druck: GGP Media GmbH, Pößneck Printed in Germany
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Anne Gracie 

    Ein verbotener Kuss

Anne Gracie
    Anne Gracie liebt Geschichte und Literatur. Inspiration findet sie in ihrer eigenen Familie: Ihr Urgroßvater, ein Seemann, gelangte Ende des 19. Jahrhunderts auf abenteuerlichem Weg nach Australien. Wenn Anne Gracie nicht schreibt, arbeitet sie an einem College. Zudem engagiert sie sich gegen das Analphabetentum und unterrichtet Erwachsene in Schreiben und Lesen. Die Autorin wohnt in Melbourne.

Prolog
    Dereham Court, Norfolk, England 1814
    Du bist ein bösartiges kleines Mädchen!“
    Die achtjährige Grace Merridew drückte sich in die Zimmerecke und ließ die geifernde Hasstirade ihres Großvaters über sich ergehen.
    „Du wirst dein Leben allein und ungeliebt in Schmutz und Elend verbringen, und wenn du eines Tages stirbst, werden sogar die Würmer dein verdorbenes Fleisch verschmähen!“ „Ich werde sehr wohl geliebt werden“, stieß Grace trotzig hervor. „Das hat mir meine Mama versprochen.“
    Er fluchte. „Diese Hure von Babylon,  Grace wusste nicht genau, was eine Hure war, aber bestimmt etwas Schlechtes. Sie stemmte die Hände in die Hüften und konterte aufgebracht: „Meine Mama war keine Hure! Sie ist ein Engel! Sie wacht jetzt über uns, und vor ihrem Tod hat sie uns allen - mir und meinen Schwestern - versprochen, dass wir eines Tages Liebe, Lachen, Sonnenschein und Glück finden werden. Deshalb wird es genau so kommen. Und du kannst es nicht verhindern, Großvater, weil ein Engel viel stärker ist als ein schrecklicher alter Mann, der geifert, flucht und stinkt! “
    In seine Augen trat ein unheilvolles Funkeln. Er baute sich bedrohlich vor ihr auf und ballte die großen, gichtigen Fäuste. Grace stand wie angewurzelt da und war entsetzt über ihre eigene Kühnheit. Er würde sie umbringen, daran zweifelte sie nicht. Noch nie hatte sie ihm derart die Stirn geboten. Sie bereitete sich innerlich auf die Schläge vor, die jetzt unweigerlich folgen würden.
    Das Schweigen zog sich unerträglich in die Länge.
    Als er dann endlich