Ein verheißungsvolles Angebot

Larkin ihn an. „Die anderen …?“
    „Ja, in der Tierrettungsorganisation, die wir aufziehen, wenn du möchtest. Ein gemeinnütziger Verein, der Hunden wie Kiko helfen soll. Ich hoffe, dass du ihn leitest.“
    „Du willst einen Verein …“ Mitten im Satz hielt sie inne und rang um Fassung. „Das wirst du für sie tun? Für uns?“
    „Für euch beide würde ich alles tun“, sagte er einfach.
    „Ich verstehe das nicht“, flüsterte sie. „Ich verstehe überhaupt nichts von alledem.“
    „Dann will ich es dir erklären.“
    Er zog sie zurück ins Haus und dann die Treppe hoch bis zu seinem Schlafzimmer. Auch dort prangte ein Metallschild, auf dem stand: „Der Bau des großen bösen Wolfs und seiner Wölfin fürs Leben“. Mit einer ausladenden Geste öffnete er die Tür und trat dann einen Schritt zurück, um ihr die Wahl zu lassen: eintreten oder fortgehen.
    Sie zögerte nicht eine Sekunde, sondern trat über die Schwelle; ein Schritt in die Hoffnung, ins Glück. Von innen schloss er die Tür und zog sie in seine Arme.
    „Mir tut alles so leid, Larkin. Ich war dumm, so entsetzlich dumm. Du bist überhaupt nicht wie Leigh, du bist vollkommen anders. Ich habe mich über viele Jahre so eingeigelt und verschanzt, dass ich jetzt fast das verloren hätte, was mir am wichtigsten ist. Dich.“ Mit beiden Händen umfasste er ihr Gesicht und küsste sie leidenschaftlich und innig. „Ich liebe dich, Larkin. Ich liebe dich seit der Sekunde, in der wir uns berührt haben.“
    „Oh, Rafe.“ Jetzt lachte und weinte sie zugleich. „Ich liebe dich auch.“
    Plötzlich zog er sich von ihr zurück. „Ich will aber immer noch, dass du meine Verlobte auf Zeit bist.“
    Sie kniff die Augen zusammen. „Ach ja?“
    „Ja. Meine Verlobte für eine sehr kurze Zeit. Aber danach meine Ehefrau für immer und ewig.“ Mit einer schnellen Bewegung hob er sie hoch und trug sie zum Bett. „Du musst mir sagen, wo wir beim letzten Mal aufgehört haben. Das ist schon so lange her, dass ich mich nicht mehr richtig erinnern kann.“
    Sie schlang ihm die Arme um den Nacken und küsste ihn. „Ich werde deine Erinnerung schon auffrischen.“
    „Halt, halt, das geht nicht. Ich kann das nicht tun, sonst breche ich das Versprechen, das ich Primo gegeben habe.“
    Er nahm etwas von der Kommode. Dann ergriff er ihre Hand und streifte ihr den Verlobungsring über, dorthin, wo er hingehörte. Die Hitze des Infernos durchströmte sie, und obwohl er es nicht aussprach, las sie es in seinem Blick: Auch er glaubte jetzt daran.
    „Der Ring ist doch perfekt für uns“, erklärte er.
    „Und warum?“, fragte sie, obwohl sie die Antwort schon kannte.
    „Er heißt doch ‚Einmal im Leben‘. Und eins habe ich wirklich von dir gelernt …“ Er küsste sie voller Leidenschaft. „Wenn ein Wolf seinen Partner gefunden hat, bleibt er für immer bei ihm.“
    – ENDE –