Ein wilder und einsamer Ort

um
zwei Ecken, ehe ich zu Connors’ Apartment kam.
    Der Mann, der auf mein Klopfen hin
öffnete, war groß und gut gebaut, etwa anfang vierzig, mit salzwassergegerbtem
Gesicht, sonnengebleichtem Haar und blitzenden Augen, die mich mit
unverhohlener Neugier musterten. »Sie sind Sharon«, sagte er. »Ripinsky hat mir
Ihre Ankunftszeit gesagt, und ich habe schon auf Sie gewartet. Kommen Sie rein.
Wie war Ihr Flug?«
    »Lang.« Ich überließ ihm meine Tasche
und betrat einen großen, spartanisch mit Rattanmöbeln eingerichteten Raum. Der
Parkettboden war nackt, die geweißten Wände ebenfalls, und an der Decke
kreisten träge zwei Ventilatoren.
    »Hat Ripinsky Ihnen gesagt, warum ich
hier bin?« fragte ich. Connors setzte die Tasche ab, zeigte auf einen Sessel
und schüttelte den Kopf. »Er hat mich nur gebeten, Ihnen zu besorgen, was immer
Sie brauchen, und er hat mir geraten, Ihnen nicht zu widersprechen, weil Sie
sehr temperamentvoll seien und tierisch stur.«
    »Ich kann mich immer darauf verlassen,
daß er mich im besten Licht präsentiert.« Ich ließ mich in den Sessel sinken.
Müdigkeit überkam mich.
    »Er hat tatsächlich ein paar ziemlich
schmeichelhafte Sachen gesagt.« Connors setzte sich mir gegenüber. »Klang richtig
hingerissen, wenn ich ehrlich bin.«
    Ich lächelte. »Kennen Sie ihn schon
lange?«
    »Seit den Siebzigern, als wir beide für
die K-Air in Bangkok geflogen sind.«
    »Ach, Sie haben also auch für Dan
Kessell gearbeitet?«
    »Ja, leider. Ripinsky sagte, Sie machen
einen Job für Kessells Firma. Wie geht’s dem alten Mistkerl?«
    Ich zuckte die Achseln. »Ich bin ihm
nur einmal begegnet; er hält sich ziemlich im Hintergrund.«
    »Clever von ihm, bei seiner
Vergangenheit.« Connors Blick verlor seine Schärfe und trübte sich leicht.
Denselben Ausdruck hatte ich auch schon in Hys Augen gesehen, wenn er über jene
Zeit in Thailand gesprochen hatte.
    Ich sagte: »Ich habe immer mit seinem
Partner Gage Renshaw zu tun gehabt. Kennen Sie ihn?«
    »Klar, wie sind alte Saufkumpane.«
    »Dann verstehen Sie ihn vermutlich
besser als ich. Ich kriege ihn einfach nicht zu fassen.«
    »Den kriegt niemand zu fassen.« Connors
hielt nachdenklich inne. »Ich glaube, der Trick bei Gage ist das
Schubkastensystem. Er besteht aus hundert verschiedenen Schubkästen, alle
streng getrennt. Dieser Mensch oder diese Erfahrung kommt hier rein, jener
Gedanke oder jenes Gefühl da rein. Das ist eine gute Methode, innere Konflikte
zu vermeiden, aber es erzeugt nicht gerade eine konsistente Persönlichkeit.«
    »Interessante Sichtweise. Muß ich mir
merken.« Ich lenkte das Gespräch wieder auf meinen Gastgeber zurück. »Sie waren
also in den siebziger Jahren Pilot in Südostasien. Und dann...?«
    »Na ja, Ripinsky hat Ihnen ja
vermutlich erzählt, wie übel es dort drüben zuging. Wenn man nur eine Spur von
Gewissen hatte, hatte man nach einer Weile die Schnauze voll — von der ganzen
Schieberei und Absahnerei und vor allem vom Tod. Ich saß in einer Achterbahn,
die kurz vorm Entgleisen war, als Ripinsky damals beschloß, daß er sich
rausziehen wollte.«
    »Das muß etwa achtzig gewesen sein?«
    Er nickte. »Ich erinnere mich ganz
genau: Wir waren in einer Bar in Hongkong. Dieses chinesische Arschloch sang
Country & Western und grinste uns Amerikaner an, während sie uns
gleichzeitig mit ihren Gedeckzuschlägen und ihren verwässerten Drinks das Geld
aus der Nase zogen. Ripinsky guckte einmal kurz rüber und sagte: ›Mann, ich muß
hier raus und zurück in die Hochwüste, wo ich mich wieder sauber fühlen kann.
Und wenn du noch eine Spur von Verstand hast, haust du hier auch ab; sonst gibt
es für dich keine Zukunft mehr.‹
    Na ja, das mit der Hochwüste war ja
schön und gut, aber ich kam aus Gary, Indiana. Von wegen sauber! Ich habe zu
ihm gesagt: ›Kommt nicht in Frage. Ich mache hier ein Vermögen, und es gibt
keinen Ort, wohin ich zurück will.‹ Er sagte: ›Du willst doch nicht so enden
wie Dan Kessell. Oder als toter Mann.‹ Und die nächsten paar Wochen hat er mich
ständig bearbeitet. Als er mich schließlich rumgekriegt hatte, habe ich im
Geist einen Globus rotieren lassen. Er hielt an, und ich sagte: ›Hey, ich gehe
in die Karibik^«
    »Und das hat offenbar geklappt.«
    »Hat ein Weilchen gedauert. Zuerst bin
ich nach Trinidad gegangen, um dort für eine andere Chartergesellschaft zu
fliegen. Es hat mir nicht besonders gefallen, also habe ich mich über die
Windward-Inseln vorgearbeitet — St.