Ein Zirkus für die Sterne

Papier. »Er hat die Besitzrechte an dem Schiff übernommen und es registrieren lassen.« Zu seiner Sekretärin gewandt, fuhr er fort: »Der Druck auf diesem Scheck ist ja noch feucht!«
    Der Gesandte Sum schob die Hände in die Ärmel. »Ich dachte, Sie hätten gesagt, daß dieser O’Hara in so kurzer Zeit unmöglich das Geld aufbringen könnte.«
    Arnheim runzelte die Stirn: »Er kann auch nicht. Sehen Sie, der Scheck ist ausgestellt auf die First National Bank of the City of Baraboo. Das ist der Name dieses Schiffes !« Arnheim erteilte sich einen kurzen Schlag gegen den Kopf. »Damit werden sie nicht davonkommen!« Er langte nach vorn, um seinen Kommunikator einzuschalten, doch noch bevor er den Knopf mit den Fingern erreichen konnte, kam Leben in den Bildschirm: »Yates! Genau der Mann, den ich sprechen wollte! Was dieses Schiff angeht …«
    Der Mann auf dem Bildschirm schüttelte den Kopf. »Es ist weg, Mr. Arnheim.«
    »Weg?«
    »Weg.«
    »Was wollen Sie damit sagen, Yates? Wie kann es weg sein?«
    »Eine der Fähren, die wir vor zwei Tagen mit Treibstoff und Vorräten hinauf geschickt haben, ist vor ein paar Stunden zurückgekommen. Da war ein Mann … sein Name war Wellington, ein langer, dürrer Kerl … jedenfalls präsentierte er die vorschriftsmäßigen Registrationspapiere. Daraufhin belud seine Mannschaft das Schiff und machte es startklar. Sie dockten noch die Fähre ein, nahmen Mannschaft und Werftarbeiter an Bord und verschwanden.«
    »Die Werftarbeiter? Sie erzählen mir, daß er auch noch meine Werftarbeiter mitgenommen hat?«
    »Ja, Mr. Arnheim. Ich hätte mich schon eher gemeldet, aber jemand hat hier an den Kommunikationsleitungen herumgepfuscht.«
    »Halten Sie mal eine Sekunde den Mund, Yates!« Arnheim runzelte die Stirn, blickte kurz vor sich hin und schaute auf den Schirm zurück. »Yates, die anderen neun Fähren – wo sind die?«
    Die Gestalt auf dem Schirm zuckte mit den Schultern. »Soweit ich weiß, Mr. Arnheim, sind sie noch hier unten und werden beladen.«
    Ohne ein Schlußzeichen zu geben, schaltete Arnheim den Bildschirm aus, gab einen Code ein und wartete auf die Antwort. Der Schirm belebte sich wieder. Das Bild auf dem Schirm lächelte. »Regional-Raumhafen Ost – kann ich Ihnen helfen?«
    »Geben Sie mir den Fracht-Terminal.« Er wandte sich dem Gesandten zu. »O’Hara hat seine Leute in einem Hotel in der Nähe des Regionalhafens …«
    »Frachtstation.«
    Arnheim drehte sich zurück und erblickte eine nichtssagende Figur: »Ich will den Manager sehen.«
    »Sie haben ihn vor sich.«
    »Ich bin Karl Arnheim. Diese Fähren von der Raumwerft …«
    »Oh, Sie sind Karl Arnheim!« Das Bild lächelte. »Nun, Sir, ich möchte Ihnen sagen, daß ich niemals eine reibungslosere Operation gesehen habe. Die Fähren schwebten ein und waren in anderthalb Stunden beladen! Diese Zirkusleute haben aus dem Beladen geradezu eine Wissenschaft gemacht …«
    »Die Fähren … wo sind sie?«
    »Wieso … sie sind vor über einer Stunde abgeflogen.«
    Arnheim schaltete den Bildschirm aus, gab einen neuen Code ein und wartete. »Gesandter Sum, ist Ihr Schiff startklar, um die Baraboo einzufangen?«
    »Das ist es.«
    Ein neues Bild erschien auf dem Schirm. »Admiralität des Neunten Quadranten.«
    »Mein Name ist Karl Arnheim. Eins meiner Schiffe ist gekapert worden. Ich brauche in zehn Minuten einen Urteilsbeauftragten am Regional-Raumhafen Ost!«
    »Jawohl, Mr. Arnheim. Werden Sie ein Verstärkungskommando benötigen?«
    Arnheim sah den Gesandten Sum an, der ihm durch Zeichen klarzumachen suchte, daß er den Ton abstellen sollte. Arnheim tat es. »Es wäre besser, Mr. Arnheim, daß, falls es zu gewalttätigen Auseinandersetzungen kommen sollte, dies durch die Behörden des Neunten Quadranten erledigt wird.«
    Arnheims Blick fiel wieder auf den Bildschirm, und er schaltete den Ton ein. »Ja. Ich werde die nötigen Unterlagen mitbringen.« Er schaltete das Gerät aus und wandte sich dem Gesandten zu. »Die Hälfte von O’Haras Zirkus befindet sich noch auf Ahngar. Das wird vermutlich sein Ziel sein.«
    »Werden Sie mitkommen, Mr. Arnheim?«
    Arnheim bellte ein kurzes Lachen hervor. »Niemand – und ich meine niemand – legt mich mit einem falschen Scheck über achtzig Millionen Credits rein. Ich komme mit!«
    Als die Fähre dahinraste, um den Orbitalkreis der Baraboo zu erreichen, begaben sich Patch und der frischgebackene Pirat Jon Norden in die Pilotenkanzel. Der Direktor saß auf dem Sitz