Eine Eule kommt selten allein

Ich befand mich in einem - äh - Restaurant.«
    »Ich vermute, Sie meinen damit eine Kneipe oder Spelunke. Sie hat Ihnen wohl schöne Augen gemacht?«
    »Äh - ich vermute, so könnte man es nennen. Sie hat mir sozusagen einen Antrag gemacht.«
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    »Auf den Sie ohne Zögern eingegangen sind, nehme ich an?«
    »Nach den ganzen Anspannungen des Tages habe ich versucht, mich - äh - etwas zu lockern.«
    Was bedeutete, daß er betrunken, aber noch bei Bewußtsein gewesen war, schloß Peter. »Können Sie uns diese Toots beschreiben?« fragte er.
    »Na ja - äh - sie war - ähem -«
    »Ach ja? Ich vermute, sie trug eine Perücke und war - eh - ziemlich gut gepolstert und so weiter, daher hätte sie jedes Alter haben können. Sind Sie sich überhaupt sicher, daß es sich bei Toots um eine Frau handelte?«
    »Ganz sicher.« Eine flüchtige Sekunde lang sah Sopwith zufrieden aus wie eine Katze, die sich über den Sahnetopf hergemacht hat. »O ja, absolut sicher.«
    »Sind Sie und Toots sich danach nähergekommen?«
    »Äh - ja und nein. Das heißt, in Ihrem Interesse bedaure ich sehr, daß ich nie erfahren habe, wer sie wirklich war. Jedenfalls kam es zwischen ihr und mir zu einem - äh - Gespräch, in dessen Verlauf sie mich gefragt hat, was ich beruflich mache, und ich - äh -habe es ihr gesagt. Später ist mir klargeworden, daß sie es die ganze Zeit schon gewußt haben muß und mir - äh - regelrecht aufgelauert hat. Wenn ich wirklich die Wahrheit sagen soll, muß ich zugeben, daß ich sogar dumm genug war, mich auch noch irgendwie geschmeichelt zu fühlen.«

Kapitel 22

    Das ist anderen Männern auch schon passiert«, sagte Peter. »Diese moderne Mata Hari hat Sie also dazu gebracht zuzugeben, daß Sie der Vermögensverwalter von Miss Binks sind. Und dann?«
    »Wir haben einige Belanglosigkeiten über die Binks-Saga ausgetauscht, wie sie sich auszudrücken pflegte. Dann hat sie mir gestanden, daß sie mit einem der Geschäftsführer von Lackovites befreundet sei, zweifellos hatte sie wohl schon zu diesem Zeitpunkt ihre eigenen Interessen im Sinn. Von diesem Freund habe sie er-fahren, daß die Firma - äh - sehr erpicht darauf sei, sich die maßgebliche Beteiligung an Golden Apples zu sichern.«
    »Mit anderen Worten, sie wollten die Firma einfach schlucken.«
    »Äh - so in etwa. Toots ließ durchblicken, daß es sich für mich sehr wohl als lukrativ erweisen könne, wenn ich Miss Binks in meiner Funktion als Vermögensverwalter dazu bewegen könnte, sich von Golden Apples zu trennen. Sobald sie sich zum Verkauf entschlossen hätte, würde sofort ein williger Käufer zur Stelle sein. Diese Person wäre natürlich ein Strohmann gewesen, und ihre Anteile wären umgehend auf Lackovites übergegangen. Die ausdrückliche Weigerung der Compotes, sich auf Geschäfte mit ihren Konkurrenten einzulassen, mache diese List nötig, sagte man mir.«
    »Die beiden hatten mit ihrer Entscheidung vollkommen recht«, sagte Winifred. »Ich halte große Stücke auf die Compotes und freue mich zu hören, daß ich mich nicht
    getäuscht habe. Hatte Toots' Freund weitere Pläne, was mit meinem Geld geschehen sollte?«
    »Ich sollte Sie überreden, die Profite vom Verkauf von Golden Apples in Lackovites zu investieren und außerdem weitere Aktienkäufe zu tätigen. Auf diese Weise hätten die Lackovites-Leute das Geld zurückbekommen, das sie für den Ankauf benötigten, und weitere Investitionen Ihrerseits - beträchtliche, wie man hoffte -hätten geholfen, die Verluste auszugleichen, die das - äh - Abstoßen der Aktien durch diverse vorübergehend enttäuschte Aktionäre, deren Zahl rapide zugenommen hatte, mit sich brachte. Außerdem hätte man dadurch genügend Zeit gehabt, das angeschlagene Firmenimage durch eine massive Public-Relations-Kampagne, die nach dem Erwerb von Golden Apples gestartet werden sollte, wieder aufzupolieren.« »Wie menschenfreundlich von mir!«
    »Oh, Ihre Interessen wären selbstverständlich ebenfalls gewahrt worden, Miss Binks. Golden Apples hat bisher nicht viele Gewinne abgeworfen, wie Sie selbst wissen, wohingegen die Lackovites-Aktien nach der Übernahme von Golden Apples enorm gestiegen wären. Sie hätten somit beträchtliche Gewinne gemacht. Zum damaligen Zeitpunkt - äh - schien mir diese Überlegung recht sinnvoll.«
    »Ach, tatsächlich? Hat Toots Ihnen diesen genialen Plan auseinandergesetzt?«
    »Nein, ich glaube, ihre Rolle bestand hauptsächlich darin, mein - äh - Interesse zu wecken. Die