Eine Eule kommt selten allein

sehr viel breiter war als zu Beginn ihrer abenteuerlichen Reise. Peter fand diese Entdeckung reichlich beunruhigend. Waren sie auf den Connecticut hinausgetrieben, oder segelten sie vielleicht sogar durch die Hauptstraße einer überschwemmten Stadt? Peter hatte die unangenehme Vision, der Schleppkahn könne durch die Schaufensterscheibe einer großen Futter- und Getreidehandlung donnern und in einem riesigen Behälter für ge-häckseltes Getreide landen. Er wünschte sich inständig, es wäre hell genug, um das Ufer zu sehen, falls es überhaupt eines gab, oder wenigstens einen Anhaltspunkt, der ihnen bei der Bestimmung ihres momentanen Aufenthaltsorts helfen konnte. Andererseits war es vielleicht ganz gut, möglichst wenig zu wissen.
    Der Wind war ein wenig abgeflaut, der Regen prasselte nicht mehr ganz so heftig auf ihn nieder wie zuvor. Die Idee mit der Kaffeekanne war geradezu genial, denn er schaffte es bis zum Lotsenhäuschen, ohne auch nur einen Tropfen zu verschütten.
    Svenson begrüßte ihn mit einem Knurren. »Hat verdammt lange gedauert. Halten Sie das Steuerrad, muß meine Arme mal ausstrecken. Kurs beibehalten. Jessas, Shandy, das ist vielleicht ein Höllenfluß! Eine Biegung nach der anderen, Gegenströmungen, überall Treibgut.«
    »Kann ich mir vorstellen. Gehe ich recht in der Annahme, daß der Damm von Upper Clavaton vor einer Weile gebrochen ist?«
    »Hat sich ganz so angefühlt. Riesenschwall, teuflische Strömung. Jetzt ist es wieder ruhiger.«
    Peter war verblüfft über Svensons Definition von >ruhig<; immerhin war es so laut, daß ihm die Ohren dröhnten. Das Steuerrad in seinen Händen zitterte und bebte wie ein nervöser Ackergaul zur Hornissenzeit. Ihm selbst war auch reichlich mulmig zumute. Dies war wirklich nicht der geeignete Zeitpunkt für ein Debüt als Steuermann, auch wenn der Suppe schlürfende Svenson direkt neben ihm stand und er kaum mehr zu tun brauchte, als das Steuerrad festzuhalten und auf Treibgut zu achten. Davon gab es reichlich, einiges klein genug, um von dem robusten Schleppkahn leicht aus dem Weg geschoben zu werden, anderes dagegen von beeindruckender Größe. Beispielsweise das schwarze Ungetüm, das sich gerade drohend Steuerbord voraus näherte.
    »Grundgütiger!« rief er. »Präsident, ist das da vorn etwa ein Hausdach?«
    »Höchstens ein Hühnerstall.«
    »Ich höre aber keine Hühner gackern.«
    »Wie denn auch?«
    Eine vernünftige Feststellung. Peter verstand nicht viel von Schiffahrt und hätte sich nie vorstellen können, wie höllisch laut eine Bootsfahrt sein konnte. Der tuckernde Motor, der heulende Wind, der trommelnde Regen, das unaufhörliche Schlagen der Wellen und des Treibguts gegen den Rumpf ihres Gefährts zwangen sowohl ihn als auch Dr. Svenson zu brüllen, um sich in dem kleinen Lotsenhäuschen überhaupt verständlich machen zu können.  
    Unten in der Kajüte, die viel tiefer im Wasser lag und von dicken Wänden umschlossen war, weitab vom Wind, war Peter den Lärm nicht richtig gewahr geworden. Dieser hohe, verglaste Ausguck bekam die volle Wucht der Elemente ab. Peter wünschte sich, es wäre nicht so. Ehrfürchtig betrachtete er die verwirrende Vielfalt von Knöpfen und Schaltern auf dem Armaturenbrett mit dem Gedanken, viel zu lernen, wenn er schon einmal die Gelegenheit dazu hatte.
    »Wie steht es mit unserem Benzin, Präsident?«
    »Weiß der Kuckuck. Anzeiger klemmt. Muß genauso schnell sein wie die Strömung, sonst reagiert der Kahn nicht. Wir könnten ihn nicht mehr steuern, im Notfall nicht mehr reagieren.«
    »Eh-hat es denn schon einen gegeben?« Peter war ganz und gar nicht nach Witzen zumute, er konnte sich daher nicht erklären, warum der Präsident in lautes Lachen ausbrach.
    »Dauernd. Jetzt gerade, zum Beispiel. Menschenskind, Shandy, passen Sie doch auf!«
    Svenson griff mit der Linken ins Steuer, drehte kurz ab und brachte den Schleppkahn wieder auf Kurs. Peter hatte nicht die geringste Ahnung, was überhaupt vor sich ging, und wünschte sich sehnlichst zurück auf sein Rübenfeld. Wenigstens hatten Rüben nicht die Angewohnheit, ständig auf und ab zu schaukeln.
    Inzwischen befand sich das schwimmende Haus genau auf ihrer Höhe. Es war tatsächlich ein Haus, Peter konnte die Vorhänge, die durch die zerbrochenen Fensterscheiben nach draußen flatterten und von den Scherben und dem tobenden Wind zerfetzt wurden, genau erkennen. Am Giebel war ein Zaubersymbol angebracht, was wieder einmal mehr bewies, was man von