Eine Eule kommt selten allein

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Autoren: Charlotte MacLeod

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erschöpft von den Mühsalen der langen Nacht, aber noch zu aufge-wühlt, um nach Hause zu gehen und sich auszuruhen. Zwei von ihnen machten Anstalten, Winifred zu Hilfe zu eilen, doch sie war schon auf der anderen Seite, bevor man sie überhaupt erreicht hatte. Peters Abstieg war weit weniger elegant. Der Boden unter seinen Füßen fühlte sich höchst merkwürdig an, er bewegte sich nämlich nicht. Die Zuschauer lächelten die Fremdlinge schüchtern an, anscheinend fiel es ihnen schwer, das Eis zu brechen. Peter lächelte zurück.
    »Vielen Dank für das Seil und die Leiter«, sagte er. »Ein herrliches Gefühl, endlich wieder an Land zu sein. Hat es hier viele Schäden gegeben? Allem Anschein nach sind Sie ja noch einmal mit heiler Haut davongekommen.«
    Wie immer fand sich jemand, der die Rolle des Gruppensprechers übernahm. »Stimmt, wir haben noch mal Glück gehabt. Wir wußten schon seit langem, daß der verdammte alte Upper-Clavaton-Damm brechen würde, bevor jemand Zeit haben würde, ihn zu flicken, daher hatten wir einen Plan in der Schublade und waren gut vorbereitet. Aber Sie sind in Schwierigkeiten geraten, nicht?«
    »Das kann man wohl sagen«, meinte Peter. »Wir waren gerade - eh - zu Besuch beim Eigentümer des Bootes, als plötzlich der Sturm losbrach und es vom Dock riß. Glücklicherweise ist unser drittes Crewmitglied ein erfahrener Seemann. Er hat uns sicher den Fluß heruntermanövriert, keine Ahnung, wie er das geschafft hat, bis wir das große Glück hatten, hier anlegen zu können. Im Moment schläft er. Gibt es hier in der Nähe vielleicht ein Restaurant oder ein Lebensmittelgeschäft, das geöffnet ist, damit wir ein paar Sachen einkaufen können, um ihm ein ordentliches Frühstück zu machen, wenn er aufwacht? Und funktionieren Ihre Telefonleitungen noch? Wir müssen unseren Angehörigen mitteilen, wo wir sind. Eh - wo sind wir überhaupt?«
    Sein neuer Bekannter schien diese Frage erheiternd zu finden. »Sie sind hier in Wilverton. Drüben direkt vor Lugitoffs Supermarkt gibt es einen öffentlichen Fernsprecher, und das Golden-Apples-Cafe war die ganze Nacht geöffnet, um die vielen Helfer zu verpflegen. Dort können Sie eine ordentliche Mahlzeit bekommen, solange Sie nichts gegen Biokost einzuwenden haben.«
    »Heiliger Sandsack! Da ist uns der Treibstoff ja genau an der richtigen Stelle ausgegangen.«
    »In der Tat«, meinte Winifred. »Sie sagten gerade, das Cafe hieße Golden Apples. Hat dieses Restaurant zufälligerweise etwas mit der Golden-Apples-Konservenfabrik zu tun, die sich meines Wissens nach irgendwo hier in der Nähe befinden müßte?«
    »Stimmt, die ist in Briscoe. Das ist die nächstgelegene Stadt von hier aus, Sie müssen im Dunkeln daran vorbeigefahren sein. Die Hälfte der Einwohner von Wilverton arbeitet da. Ich selbst übrigens auch.«
    »Ach ja? Aber heute werden Sie sicher nicht mehr dorthin zur Arbeit fahren, oder?«
    »Na klar werde ich das. Bill und Dodie arbeiten wie immer mit der kompletten Belegschaft, nur daß wir heute statt um acht erst um zehn anfangen. Das gehört auch zu unserem Katastrophenplan; uns bleibt genug Zeit, nach Hause zu gehen, uns zu waschen und umzuziehen, und, falls nötig, auch ein paar Stunden Schlaf zu ergattern. Wir greifen nicht oft darauf zurück, nur bei Schneestürmen und Wirbelstürmen oder so, wenn wir Schäden beseitigen müssen oder die Fahrmöglichkeiten schlecht sind. Bill und Dodie haben den Plan selbst ausgearbeitet.«
    »Die beiden müssen sehr mitfühlende und findige Menschen sein«, sagte Winifred. »Es handelt sich dabei nicht zufällig um Mr. und Mrs. Compote?«
    »Doch, genau um die. Aber hierbei uns nennt sie niemand so. Sie kennen die beiden?«
    »Noch nicht, aber ich würde sie gern kennenlernen. Meinen Sie, es wäre möglich, daß ich nachher mit Ihnen zusammen zur Fabrik fahren könnte? Ich wollte die Compotes sowieso diese Woche aufsuchen , und es wäre schade, die Gelegenheit ungenutzt verstreichen zu lassen, wo wir schon einmal in der Nähe sind. Ich heiße übrigens Binks, und dieser Herr hier ist Professor Shandy. Wir arbeiten beide am Balaclava Agricultural College. Vielleicht hätten Sie Lust, mich zu begleiten, Peter? Oder möchten Sie lieber hier bei Präsident Svenson bleiben?«
    »Nein, ich würde sehr gern mit zu den Compotes fahren, wenn es diesem Herrn möglich ist, uns mitzunehmen. Meinen Sie, es könnte klappen?«
    »Sicher, warum nicht? Aber wie kommen Sie wieder zurück zu Ihrem