Eine Geschichte der Welt in 100 Objekten

war. Doch während Cook mit dem Häuptling in der Bucht von Kealakekua über den Strand lief, schlugen dessen Männer Alarm, und im darauf folgenden Handgemenge wurde der Brite getötet.
    Wie war es dazu gekommen? Hatten die Hawaiianer, wie manche vermuten, Cook ursprünglich für einen Gott gehalten, der sich dann als ganz normaler Mensch entpuppte? Wir werden es wohl nie genau wissen, und die Umstände des Todes von James Cook sind zu einem Schulbuchbeispiel für anthropologische Missverständnisse geworden.
    Cooks Besuch hat das hawaiianische Archipel nachhaltig verändert: durch die tödlichen Krankheiten, die von Europäern und Amerikanern eingeschleppt wurden, aber auch durch den Wandel der Inselkulturen unter dem Einfluss von Missionaren. Hawaii wurde nie zu einem europäischen Kolonialgebiet, vielmehr machte sich ein Inselhäuptling die Verbindungen zunutze, die er dank Cook hatte knüpfen können, und schwang sich zum Alleinherrscher eines unabhängigen Königreichs auf, das über ein Jahrhundert Bestand hatte, bis das Archipel im Jahr 1898 von den Vereinigten Staaten annektiert wurde.
    Ich habe am Anfang dieses Kapitels die Frage gestellt, inwieweit wir überhaupt in der Lage sind, eine Gesellschaft zu verstehen, die vollkommen anders ist. Es ist eine Frage, mit der sich die Weltreisenden des 18. Jahrhunderts eingehend beschäftigten. Der Schiffsarzt David Samwell, der Cook auf seiner dritten Entdeckungsreise auf der HMS
Discovery
begleitete, macht sich in dem Tagebuch, in dem er seine Beobachtungen mit einem bewundernswerten Maß an Bescheidenheit notierte, Gedanken über die Frage der Verständigung mit der fremden Welt:
    «Es ist kein großer Verlass auf die Deutung, mit der wir die Zeichen und Wörter belegen, von denen wir nur sehr wenig verstehen und deren Bedeutung wir bestenfalls ungefähr erahnen können.»
    Das ist eine heilsame Erinnerung an die Grenzen der Gewissheit. Wir können heute unmöglich ein genaues Wissen darüber haben, was Objekte wie dieser Federhelm in den 1770er Jahren für Hawaiianer bedeuteten. Klar ist jedoch, dass sie, wie Nicholas Thomas erklärt, für die Hawaiianer des 21. Jahrhunderts eine neue Bedeutung gewonnen haben:
    «Sie sind ein Ausdruck dieser ozeanischen Kunsttradition, aber sie repräsentieren auch einen bestimmten Moment des Austauschs, der den Beginn einer in mancher Hinsicht immer noch aktuellen traumatischen Geschichte markiert. Hawaiianer beharren immer noch auf ihrer Eigenständigkeit und suchen einen Ort in der Welt zu schaffen, der sich von allen anderen unterscheidet.»
    Und für Hawaiianer wie Kaholokula von der Insel Oahu spielen Federobjekte wie unser Helm eine Rolle bei einem ganz speziellen Thema der politischen Auseinandersetzung:
    «Sie sind ein Symbol für das, was wir verloren haben, aber auch für das, was für uns heute wieder sein könnte. Sie stehen als Symbol für unsere Häuptlinge, den Verlust unserer Führung, unserer Nation. Sie stehen für den Verlust, den das hawaiianische Volk erlitten hat, aber sie geben uns auch Mut und Zuversicht für die Zukunft, für den Wiederaufbau unserer Nation und das Streben nach Unabhängigkeit von den Vereinigten Staaten.»

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Nordamerikanische Hirschhautkarte
    Auf Tierhaut gezeichnete Landkarte, aus dem Mittleren Westen der USA
1774–1775 n. Chr.
    Mitte des 18. Jahrhunderts äußerte sich ein chinesischer Philosoph, der zu dieser Zeit in London weilte, zu der erbitterten und blutigen Rivalität zwischen England und Frankreich, den beiden Nachbarn diesseits und jenseits des Ärmelkanals:
    «Die Engländer und Franzosen halten sich unter den kriegerischen Staaten Europas für berechtigt, an erster Stelle zu stehen. Obwohl nur durch ein schmales Meer getrennt, scheinen sie völlig gegensätzlichen Charakters zu sein und haben durch ihre enge Nachbarschaft gelernt, sich gegenseitig zu fürchten und zu bewundern. Sie sind gegenwärtig in einen verheerenden Krieg verstrickt, haben bereits viel Blut vergossen, sind äußerst gereizt, und all das bloß, weil die eine Seite mehr
Pelze
tragen will als die andere.
    Den Vorwand zu diesem Krieg bilden irgendwelche Landstriche, die tausend Meilen weit entfernt liegen; eine kalte, öde, schreckliche Gegend, die einem Volk gehört, das sie seit unerdenklichen Zeiten besitzt.»
    Der chinesische Philosoph ist eine Erfindung, eine Art Gulliver-Nachfolger, den der irische Schriftsteller Oliver Goldsmith in seinem 1762 veröffentlichten Buch
Der Weltbürger
auftreten