Eine handvoll Dunkelheit

einstellen und sie freigeben. Sie haben bis morgen Zeit.«
    »Das ist zu riskant«, erklärte Wiseman. »Kommen Sie mit hinunter in die Laboratorien, und ich werde es Ihnen zeigen.«
    Schimpfend begleitete Fowler ihn zu dem Labor. »Sie haben keine Ahnung von der Höhe des Kapitals, das einige Firmen in dieses Zeug investiert haben!« bemerkte er, als sie eintraten. »Von jedem Modell, das hier getestet wird, existiert eine ganze Schiffsladung oder ein volles Lager auf Luna und wartet auf die offizielle Freigabe, um weitertransportiert zu werden!«
    Pinario war nirgends zu sehen. So benutzte Wiseman seinen Schlüssel und überging die Handzeichen, die gewöhnlichen Sterblichen den Zugang zum Untersuchungsraum öffneten.
    Dort, inmitten der Spielzeuge, saß die Puppe, die die Labormitarbeiter gebaut hatten. Die zahllosen Spielzeuge waren alle in Betrieb. Der Lärm ließ Fowler zusammenfahren.
    »Das ist es«, sagte Wiseman und bückte sich hinunter zur Zitadelle. Ein Soldat schlich, dicht an den Boden gepreßt, darauf zu. »Wie Sie sehen, gibt es zwölf Soldaten. Bei dieser Anzahl und der Energie, die ihnen zur Verfügung steht, und die komplexe Gebrauchsanweisung ...«
    »Ich sehe nur elf«, unterbrach Fowler.
    »Vermutlich hat sich einer versteckt«, erklärte Wiseman.
    Hinter ihnen erklang eine Stimme. »Nein, er hat recht.« Pinarios Gesicht besaß einen starren Ausdruck. »Ich habe alles durchsucht. Einer ist verschwunden.«
    Die drei Männer schwiegen.
    »Vielleicht hat die Zitadelle ihn zerstört«, bemerkte Wiseman schließlich.
    »Es gibt eine Reihe von Gründen, die dagegen sprechen«, wandte Pinario ein. »Wenn sie ihn ›zerstört‹ hat – was ist dann aus seinen Überresten geworden?«
    »Möglicherweise hat sie sie aufgelöst und in Energie verwandelt«, sagte Fowler und betrachtete die Zitadelle und die restlichen Soldaten.
    »Wir hatten eine raffinierte Idee«, berichtete Pinario, »als wir entdeckten, daß einer der Soldaten verschwunden war. Wir wogen die übriggebliebenen elf und die Zitadelle. Das Gesamtgewicht stimmt exakt mit dem des ursprünglichen Satzes überein – mit dem der ursprünglichen zwölf Soldaten und der Zitadelle. Also steckt er irgendwo in ihrem Innern.« Er deutete auf die Zitadelle, die in diesem Moment auf die näher kommenden Soldaten zu feuern begann.
    Während Wiseman die Zitadelle betrachtete, kam er intuitiv zu der Erkenntnis, daß sie sich verändert hatte. Sie wirkte auf eine gewisse Weise verwandelt.
    »Überprüfen Sie die Bänder«, ordnete Wiseman an.
    »Was?« fragte Pinario, und dann errötete er. »Natürlich.« Er ging zur Kinderpuppe, schaltete sie aus, öffnete sie und holte das Videoband heraus. Mit zitternden Händen trug er es zum Projektor.
    Sie setzten sich und betrachteten die Aufnahme; einen Angriff nach dem anderen, bis ihnen die Augen schmerzten. Die Soldaten rückten vor, zogen sich zurück, wurden erschossen, standen auf, rückten wieder vor ...
    »Halten Sie das Band an«, befahl Wiseman plötzlich.
    Die letzte Szene lief noch einmal ab.
    Ein Soldat näherte sich direkt der Zitadellenbasis. Eine Rakete wurde auf ihn abgefeuert, explodierte und verbarg ihn für eine Weile vor den Blicken. Währenddessen starteten die übrigen elf Soldaten einen ungestümen Angriff, um die Mauern zu erklettern. Der Soldat löste sich aus der Staubwolke und marschierte weiter. Er erreichte die Mauer, in der eine Öffnung entstand.
    Der Soldat, der sich gegen die schmutzigbraune Mauer der Zitadelle kaum abhob, benutzte den Lauf seines Gewehres als eine Art Korkenzieher, um seinen Kopf, dann einen Arm und beide Beine zu lösen. Die Teile verschwanden durch die Öffnung in der Zitadelle. Als nur noch der Arm und das Gewehr übrig waren, begannen auch sie, sich in Bewegung zu setzen, augenlos auf die Zitadelle zuzukrabbeln und in ihr zu verschwinden. Die Öffnung schloß sich wieder.
    Nach langer Zeit erklärte Fowler mit heiserer Stimme: »Die Eltern würden annehmen, daß ihr Kind einen der Soldaten verloren oder zerstört hat. Und nach und nach werden es immer weniger – während dem Kind die Schuld gegeben wird.«
    »Was schlagen Sie vor?« fragte Pinario.
    »Lassen Sie es in Betrieb«, erklärte Fowler, und Wiseman nickte zustimmend. »Es soll weiterlaufen. Aber lassen Sie es nicht aus den Augen.«
    »Ich werde von jetzt an jemanden in diesem Raum postieren«, versicherte Pinario.
    »Am besten ist, Sie bleiben jetzt persönlich hier«, sagte Fowler.
    Und Wiseman