Eine Jungfrau Zu Viel

Haus der Vestalinnen zu holen (das nie an eine ordentliche Wasserversorgung angeschlossen worden war). Mit dem besonderen Krug der Vestalinnen auf dem Kopf, war die Wasserträgerin des heutigen Tages glücklicherweise Constantia.
    Während die weiß gekleidete Maid den langen, ausgetretenen Weg zur Quelle einschlug, nahm Cloelia Helena und mich bei der Hand und zog uns hinter sich her.

XXVIII
     
     
    Hinter dem Staub und dem Lärm auf der riesigen Baustelle für das Flavische Amphitheater und auch noch hinter der massiven Plinthe für den Tempel des Claudius, den Vespasian endlich aus Dankbarkeit für seinen politischen Patron fertig stellen ließ, liegt der Caelius. Von diesem ruhigen, bewaldeten Rückzugsort blickt man nach Süden auf die Porta Capena und den Circus Maximus. Es ist einer der ältesten, unberührtesten Teile der Stadt, und aus dem Felsgestein entspringen viele Quellen. Ursprünglich waren sie der Wassergöttin Camenae geweiht, aber die Nymphe Egeria, die unverschämte Göre, riss sie sich einfach unter den Nagel. Hier lag der berühmte Hain, in dem König Numa Pompilius die liebliche Nymphe jede Nacht konsultierte (wie er es nannte), während sie ihm (seiner Behauptung nach) politische Edikte diktierte. Hier befindet sich auch die nach dieser hübschen, hilfreichen Muse benannte Quelle, zu der die Vestalinnen täglich latschen mussten.
    Egerias Quelle muss für den Palast von König Numa äußerst vorteilhaft gelegen haben. Er brauchte auf seiner Suche nach Inspiration nicht allzu weit zu laufen. (Ein weiteres Beispiel, erklärte mir Helena, für einen dummen, aber wohlmeinenden Machthaber, der es dank einer wesentlich intelligenteren Freundin zu größerem Ruhm brachte, als er verdient hat.) Egeria hatte jedenfalls dafür gesorgt, dass der gute Numa weit über achtzig wurde.
    Constantia nährte sich dem alten Wasserloch mit dem würdevollen Gang, der in ihrer Schwesternschaft gelehrt wird. Einen Wasserkrug auf dem Kopf zu tragen, soll angeblich die Haltung verbessern, auf jeden Fall lenkt es den Blick in einer Weise auf eine gut entwickelte weibliche Figur, wie es für die Damen in Weiß nicht statthaft ist. Den Gürtel mit einem Herkulesknoten direkt unter der wohl gerundeten Brust zu binden, lenkte die Aufmerksamkeit automatisch auf diese Brust. Generationen von Vestalinnen sind sich dessen vermutlich bewusst gewesen. Constantia betrachtete solche Gedanken zweifellos mit Verachtung. Sie schien Anfang zwanzig zu sein, musste also ihre ersten zehn Lehrjahre hinter sich haben und war jetzt in der Lage, ihre Pflichten in ehrfürchtigem – wenn auch etwas irritierenden – Stil auszuüben.
    Während Constantia den Krug füllte, nahm Helena Justina Cloelia an die Hand und schritt mit ihr – nachdem sie mich mit einer Geste zum Warten aufgefordert hatte – gemächlich voran. Helena sprach die Jungfrau mit ihrem Namen an. Der Liktor befahl ihr sofort zu verschwinden. Er hielt ihr die bedrohlichen Spitzen seines Rutenbündels vor die Brust, und sie zog sich zurück.
    Constantia hatte, vielleicht aus langer Übung, die durch das Abweisen ihrer Bittsteller verursachte kleine Unruhe ignoriert. Der volle Krug war nun viel schwerer, und sie musste sich konzentrieren. Sie schwang ihn sich auf den Kopf, mit durchgedrücktem Rücken und tadelloser Haltung. Mir kam der Gedanke, dass die von den Jungfrauen bevorzugte komplizierte Flechtfrisur in Wirklichkeit als verschlungene Matte zum Abstützen des Wasserkruges diente und ihnen Beulen ersparte. Die Augen wie eine Seiltänzerin geradeaus gerichtet, machte sich die Vestalin auf den Rückweg zum Forum. Sie hatte den freien Arm ein wenig abgespreizt, um das Gleichgewicht zu halten, ging aber hauptsächlich mit dem wiegenden Schritt der Frauen in fernen Provinzen beim täglichen Wasserholen aus den Brunnen vor ihren Lehmhüttendörfern, offensichtlich stolz auf ihre Geschicklichkeit.
    Die Steine um Egerias Schrein waren schleimig grün bemoost. Constantia schien auf Schwierigkeiten vorbereitet zu sein. Als ihr Fuß abrutschte, fand sie ihr Gleichgewicht mit erstaunlicher Sicherheit wieder. Nur ein bisschen Wasser war aus dem Krug geschwappt. Das passierte wahrscheinlich täglich – und Constantia sah wahrscheinlich täglich genauso genervt aus, wenn ihr Fuß umknickte.
    Helena stand nach wie vor näher bei ihr als ich. Ich dachte, was sie mir hinterher in echter Entrüstung zuflüsterte und vor Cloelia geheim halten wollte, musste ein Irrtum sein. Sie hatte