Eine Kiste explodierender Mangos

zu sehen. Er weiß nicht, welche Botschaft der Major bringt, und ist dennoch froh. Just in dem Moment, als er schon aufgeben wollte, Gott um sein Eingreifen anzuflehen, erscheint ein Retter.
    Noch immer sprachlos von General Begs geschmeidigem Manöver wirft General Zia, die Sonnenbrille in der Hand, einen oberflächlichen Blick auf Major Kiyani, der nun langsamer wird und wie ein Marathonläufer in der letzten Etappe auf sie zukommt. Einige Meter von ihnen entfernt bleibt er stehen und salutiert. Erst als statt des gewohnten schweren Stampfens der Militärstiefel das Klatschen von Peshawari-Sandalen auf dem Beton ertönt, schaut General Zia auf Kiyanis Füße. „Zum Teufel, Major“, sagt er. „Warum laufen Sie in Schlappen herum!“
    Dies sollte sich als General Zias letzter klarer Gedanke erweisen, die letzte Äußerung, die für seine Mitreisenden in der Pak One einen Sinn ergab.

Vierunddreißig
    V ielleicht haben Sie mich nach dem Absturz im Fernsehen gesehen. Der Ausschnitt ist kurz, die sonnengebleichte Szenerie wirkt leicht verwaschen. Nach wenigen Nachrichtensendungen wurde er zurückgezogen, da man einen demoralisierenden Einfluss auf die Nation befürchtete. Man sieht es in dem Ausschnitt nicht, aber wir gehen auf die Pak One zu, die auf der Rollbahn hinter dem Kameramann geparkt ist. Die Maschine ist noch mit einer Kraftstoffpumpe verbunden und wird von Kommandosoldaten in Tarnuniformen bewacht. Hitze flimmert um ihre Tragflächen, und Kraftstoffdämpfe steigen in weißen Schwaden auf. Sie sieht aus wie ein an den Strand geworfener Wal, grau und lebendig, der überlegt, wie er sich zurück ins Meer bugsieren soll.
    Man sieht General Zias blendend weiße Zähne, erkennt aber sofort, dass er nicht lächelt. Wenn man genau hinsieht, merkt man, dass er sich unbehaglich fühlt. Er hat den Gang eines Mannes, der unter Verstopfung leidet. General Akhtar presst die Lippen zusammen, und obwohl die brennende Sonne sich alles untertan macht und der Landschaft sämtliche Farben entzieht, kann man doch sehen, dass sein für gewöhnlich bleicher Teint ein feuchtes Gelb angenommen hat. Er schleppt sich dahin. General Beg ist wegen der Sonnenbrille nicht durchschaubar, doch sein Gang ist forsch wie der eines Mann, der weiß, wohin er geht und warum.
    Mich sieht man nur für ein paar Sekunden, mein Kopf ragt hinter ihren Schultern hervor, und bei genauerem Hinsehen ist zu erkennen, dass ich als Einziger lächle, mich als Einziger auf die Reise zu freuen scheine. Meine Staffel, mit einem Lunchpaket aus gebratenem Hähnchen und weichen Brötchen versehen, ist bereits in einer anderen C-130 zurückgeflogen. Mich hat man zu einer Mangoparty in Pak One eingeladen. Ich hasse Mangos, aber ich esse gern ein paar, wenn ich dabei zusehen darf, wie Colonel Shigris Mörder mit Schaum vor dem Mund um seinen letzten Atemzug ringt.
    Der Ausschnitt zeigt nicht, dass mein Lächeln erstirbt, als ich vor General Zia salutiere, bevor ich auf Pak One zugehe. Ich weiß, dass ich vor einem Toten salutiere, aber das ändert nichts. In Uniform salutiert man eben. So ist das.

Fünfunddreißig
    D as Logbuch der Telefonzentrale von Langley ergab später, dass die Frühschicht der Südasienabteilung einhundertzwölf Anrufe aufgezeichnet hatte, die etwas mit der Suche nach dem amerikanischen Botschafter in Pakistan Arnold Raphel zu tun hatten. Ausgelöst worden war dies durch einen Tipp, den ein örtlicher CIA-Chef von einem Major der pakistanischen Armee erhalten hatte. Es seien zu viele Mangos an Bord von Pak One, und möglicherweise würde die Klimaanlage nicht funktionieren. Chuck Coogan hatte weder die Geduld noch die Zeit, sich mit kulturspezifischen Codes aufzuhalten. Er informierte Langley, und als der Analyst im Dienst ihm sagte, man habe die Botschaft eines pakistanischen Generals über Pak One und Mangos abgehört, begann Chuck, sich Sorgen zu machen. „Wir lassen den Botschafter lieber nicht an Bord dieser Maschine.“
    Chuck nahm sich vor, seinem monatlichen Bericht einen Abschnitt über den Zusammenbruch der Kommandostrukturen in der pakistanischen Armee hinzuzufügen, und hängte sich ans Telefon. Die Anrufe wurden über das Südostasienbüro in Hongkong und die Botschaft in Islamabad an das Verbindungsbüro in Peshawar weitergeleitet. In einem letzten verzweifelten Versuch wurde sogar die Umlaufbahn eines