Eine Kiste explodierender Mangos

besorgtem Ton: „Elf Jahre sind eine lange Zeit. Er ist ein wenig erschöpft.“
    â€žDas brauchen Sie mir nicht zu erzählen.“ Bill lehnte sich in seinem Sitz zurück. „Nur zu. Machen Sie mich betrunken.“ General Zia bot bei seinen Einladungen niemals Alkohol an, nicht einmal auf Staatsbanketten, nicht einmal bekannten Alkoholikern. General Akhtar betrachtete es als seine Pflicht, seine Gäste bei guter Stimmung zu halten, sei es in seinem Büro oder auf der Fahrt zum Army House. Er klopfte an den Fahrersitz, und der Chauffeur reichte ihm, ohne sich umzuwenden, eine schwarze Kanvastasche. Akhtar holte zwei Gläser hervor, einen silbernen Eiskübel, eine Flasche der Whiskymarke Royal Salute und schenkte Bill ein halbes Glas ein. Er selbst trank Wasser. Dann befahl er dem Chauffeur, langsamer zu fahren.
    â€žAuf Ihr Wohl“, sagte er.
    â€žAuf das Ihrige, General“, erwiderte Bill. „Ein schönes Land, das Sie hier haben.“ Er lüftete den Vorhang vor dem Fenster der Limousine etwas und beobachtete die Menge am Straßenrand, die sich gegen die Sicherheitskräfte drängte, offenbar in der Hoffnung, der Konvoi würde bald vorbeigefahren sein, damit man wieder seinem Alltag nachgehen konnte.
    â€žAber es ist traurig, dass man sich nirgendwo hinsetzen und einen gottverdammten Drink nehmen kann. Prost.“
    Hinter den Absperrungen, die die Polizei wegen der VIPs entlang der Straße aufgestellt hatte, rätselten die Wartenden: Ein Teenager, der es kaum erwarten kann, seine erste Fahrt auf einer 70er Honda fortzusetzen; ein angetrunkener Ehemann, der wie wild Betel kaut, um seine Fahne loszuwerden, bevor er nach Hause kommt; ein Pferd, das unter seinem mit Fahrgästen überladenen Karren fast zusammenbricht; die Passagiere, die den Kutscher verfluchen, weil er diese Route genommen hat; der Kutscher, den die Stiche in seinen Beinen an die längst überfällige Opiumdosis erinnern; eine Frau in einer schwarzen Burka – mehr als die linke Brust, mit der sie ihr Kind stillt, ist von ihr nicht sichtbar; ein Junge in einem Auto, der bei seiner ersten Verabredung versucht, die Hand des Mädchens zu halten; ein Siebenjähriger, der staubige geröstete Kichererbsen verkauft; ein alter Wasserträger, der Wasser aus einem Ziegenbalg anbietet; ein Heroinsüchtiger, sehnsüchtig seinen auf der anderen Straßenseite gestrandeten Dealer beäugend; ein Mullah, der nun zu spät zum Abendgebet kommt; eine Zigeunerin, die grelle pinkfarbene Küken verkauft; ein uniformierter Offiziersanwärter der Luftwaffe, der mit einem Dunhill rauchenden Zivilisten in einem Toyota Corolla sitzt; ein Zeitungsverkäufer, die Schlagzeilen des Tages hinausschreiend; eine Crew der Singapore Airlines in einem Minibus, Witze in drei Sprachen reißend; ein paar fliegende Waffenhändler, nervös ihre Koffer betastend; ein Medizinstudent im dritten Jahr, der plant, sein Leben durch einen Sprung auf die Schienen des in Kürze eintreffenden Shalimar-Expresses zu beenden; ein Mann und eine Frau mit einem Motorrad auf der Rückfahrt von einer Klinik für künstliche Befruchtung; ein illegaler bengalischer Einwanderer in Erwartung, seine Niere zu verkaufen, um das Geld nach Hause zu schicken; eine Blinde, die am Morgen aus dem Gefängnis gekommen ist und versucht, jemanden zu überzeugen, dass sie keine Bettlerin ist; elf weiß gekleidete Teenager, die es kaum erwarten können, zu einem abendlichen Kricketspiel auf den Platz zu kommen; Polizisten, die nach Feierabend auf eine kostenlose Mitfahrgelegenheit nach Hause warten; eine Braut, die in einer Rikscha auf dem Weg zu einem Schönheitssalon ist; ein alter Mann, der, von seinem Sohn hinausgeworfen, entschlossen ist, die achtzig Kilometer zum Haus seiner Tochter zu Fuß zu gehen; ein Kuli vom Bahnhof, noch in seiner roten Uniform, mit einem glitzernden Sari in einer Einkaufstüte, den er in dieser Nacht tragen wird; eine ausgesetzte Katze, auf der Suche nach dem Weg zurück zum Haus ihres Herrn; ein Lastwagenfahrer mit schwarzem Turban, der in voller Lautstärke ein Liebeslied singt; ein Bus voller ehrenamtlicher Geburtshelferinnen zur Ausbildung auf dem Weg zur Nachtschicht in einem staatlichen Krankenhaus.
    Während sich die Abgase der müßigen Motoren mit dem Smog vermischen, der sich in der Abenddämmerung auf Islamabad senkt, und ihre Herzen fast vor Ungeduld