Eine Kiste explodierender Mangos

hatte General Zia wahrscheinlich schon berichtet, dass der Botschafter-Sahib einen intimen Abend zu zweit plante, und der General wusste wohl selbst am besten, wer wo pakistanische Journalisten zu Gast hatte.
    Ehe Arnie noch etwas einfiel, machte Zia seine Träume von einem gemütlichen Abend zu Hause endgültig zunichte. „Bill kommt zum Abendessen“, sagte er.
    â€žBill Casey?“, fragte Arnie und fühlte sich nicht mehr wie der Botschafter der Vereinigten Staaten. Ob seine Freunde in Langley planten, einen Fuß in die Sache zu bekommen, nachdem sie ihm den bedeutendsten Einsatz seit Saigon anvertraut hatten? „Der einzige Unterschied besteht darin, dass du einen Sieg statt einer Niederlage verwalten wirst“, hatte Bill gesagt. In der Botschaft wimmelte es ohnehin von Bills Leuten, angefangen beim Trio der Attachés – Kultur, Handel und Militär – bis hin zu den Polit- und Nachrichtenoffizieren. Bisweilen fragte sich Arnie, ob auch der Koch seine Rezepte aus Langley bekam. Er begriff die Notwendigkeit. Bill sprach ja auch ständig davon, dass der CIA seine bisher größte verdeckte Operation gegen die Sowjets von Pakistan aus leitete – seit der größten verdeckten Operation von irgendwo anders her. Außerdem schwärmte er jedem unablässig vor, wie er die Russen in Afghanistan an den Eiern hatte. Seinem alten Kumpel Ronald Reagan machte er weis, alles sei genau wie im Wilden Westen, die Afghanen seien Cowboys mit Turbanen und würden den Russen in den Arsch treten, wie sie es noch nie erlebt hätten.
    Als Botschafter hätte Arnie von Bills unmittelbar bevorstehendem Besuch nicht erst von General Zia erfahren dürfen. Natürlich konnte der Direktor des CIA wem und wann er wollte Besuche abstatten, aber selbst er musste zuvor den Botschafter informieren, der immerhin theoretisch sein Gastgeber war. Aber was konnte er Bill oder Bill Hol-Ronnie-an-den-Apparat Casey, wie Nancy ihn immer nannte, entgegensetzen?
    General Zia lachte. „Seien Sie unbesorgt, es handelt sich um einen ganz zwanglosen Besuch. Wenn Bill und Prinz Naif sich treffen, stellen sie die verrücktesten Dinge an, das wissen Sie ja. Vor einer Stunde haben sie aus Dschidda angerufen und gesagt, sie hätten solchen Appetit auf dieses Lammcurry mit Bittergurke, das die First Lady bei ihrem letzten Besuch gemacht hat. Und ich habe gesagt: ‚Meine Frau ist eure Schwester, und ihr wisst, Schwestern lieben es, ihre Brüder zu verwöhnen.‘“
    â€žIch hole ihn ab und bringe ihn mit“, sagte Arnie, obwohl er keine Ahnung hatte, wo und wann Bill eintreffen würde.
    â€žKeine Sorge“, sagte General Zia. „Sie haben ein Wettfliegen von Saudi hierher veranstaltet. Der Prinz hat gewonnen und ist schon da. General Akhtar holt Bill ab. Seine Maschine landet wahrscheinlich gerade. Sie kommen einfach zu uns rüber, und falls Nancy Bittergurke mag, bringen Sie sie mit.“

    D ie Hingabe von ISI-Chef General Akhtar Abdur Rehman war nicht der gewöhnliche berufliche Eifer eines ehrgeizigen Mannes. General Akhtar näherte sich seiner Aufgabe wie ein Dichter, der an einem Epos arbeitet. Er ließ in seiner Phantasie Schlachten entstehen, erfand und entlarvte verästelte Verschwörungen, wog zwischen Verstand und Gefühl ab. Seine Arbeit konnte ihn innerhalb eines einzigen Tages von einem Verhör zu einem Staatsbankett und zu einer unbeleuchteten Asphaltrollbahn auf einem Flugplatz führen, wo er einen Gast zu empfangen hatte, dessen Ankunftszeit er nicht kannte. Pakistans zweitmächtigstem Mann machte es nichts aus, im Dunkeln zu warten, wenn der Besucher zufällig der zweitmächtigste Mann der Vereinigten Staaten von Amerika war.
    Das nächste Mal, wenn General Akhtar in Uniform auf einem Flugfeld stehen würde, sollte er die Maschine höchst ungern besteigen, doch aus Achtung vor seinem Herrn dazu gezwungen sein – der letzte Befehl, den er jemals befolgen würde.
    General Akhtar blickte in den orangefarbenen Himmel über Islamabad. Warum sein Gast nur so lange brauchte?
    Bill Caseys C-141 Starlifter, der ihn aus Saudi-Arabien herüberbrachte, kreiste über dem Luftwaffenstützpunkt vor Islamabad. Die Landeerlaubnis war erteilt, aber Bill war noch dabei, sich nach einem zweistündigen Schläfchen frisch zu machen. Das Innere dieser Maschine war teils Hotelzimmer, teils Nachrichtenbunker; eine fliegende