Eine kurze Geschichte der alltäglichen Dinge

Heimindustrien und ernährten eine große Anzahl Menschen. Traditionell war das Spinnen die Arbeit der Frauen und das Weben die der Männer. Spinnen dauerte aber viel länger als Weben, und der Unterschied wurde noch krasser, als John Kay, ein junger Mann aus Lancashire, 1733 den »fliegenden Schützen« oder »Schnellschützen« erfand — die erste einer ganzen Reihe von Erfindungen, die einen gewaltigen Durchbruch für die Textilindustrie bedeuteten. Kays Schnellschütze verdoppelte die Geschwindigkeit, in der man weben konnte. Die Spinner, die ohnehin schon nicht mitkamen, gerieten nun immer hoffnungsloser ins Hintertreffen, so dass in der Produktionskette Probleme entstanden, die enormen ökonomischen Druck auf alle Beteiligten ausübten.
    Angeblich wurden Weber und Spinner so wütend auf Kay, dass sie sein Haus angriffen und er nach Frankreich fliehen musste, wo er in Armut starb. Diese Geschichte wird, wie der Industriehistoriker Peter Willis sagt, mit »dogmatischer Inbrunst« selbst heute noch erzählt, obwohl sie in Wirklichkeit von hinten bis vorn nicht stimmt. Kay starb in Armut, aber nur, weil er in seinem Leben vieles falsch gemacht hatte. Er wollte zum Beispiel die Maschinen selbst herstellen und sie dann an die Manufakturbesitzer vermieten, setzte aber die Miete so hoch an, dass niemand interessiert war. Währenddessen wurde sein Apparat weit und breit illegal nachgebaut, und er gab sein ganzes Geld dafür aus, durch alle Instanzen um Entschädigung zu prozessieren, ohne etwas zu erreichen. Schließlich ging er nach Frankreich, weil er — vergebens — hoffte, dort mehr Erfolg zu haben. Er lebte noch fast fünfzig Jahre nach seiner Erfindung. Und wurde nie attackiert oder gar davongejagt.
    Erst eine Generation später fand jemand, dem man das kaum zugetraut hätte, eine Lösung für das Spinnproblem. 1764 stellte ein des Lesens und Schreibens unkundiger Weber aus Lancashire namens James Hargreaves ein genial simples Gerät her, das er Spinning Jenny nannte und das die Arbeit von zehn Spinnern verrichtete, weil mehrere Spindeln verwendet wurden. Viel weiß man nicht über Hargreaves, nur dass er in Lancashire geboren wurde und aufgewachsen ist, jung geheiratet hat und zwölf Kinder hatte. Ein Porträt von ihm gibt es, soweit bekannt, nicht. Er war von allen wichtigen Gestalten der frühen Industriellen Revolution am ärmsten und hatte am meisten Pech. Im Gegensatz zu Kay kriegte er nämlich wirklich Ärger. Eine aufgebrachte Menschenmenge kam zu seinem Haus, zündete zwanzig halb fertige Jennys und die meisten seiner Werkzeuge an — ein furchtbarer, ein niederschmetternder Verlust für einen armen Mann —, und er hörte vorsichtshalber mit der Produktion eine Weile auf. Übrigens ist die Jenny nicht nach seiner Tochter benannt, wie oft behauptet wird, sondern »Jenny« war in Nordengland ein Ausdruck für »engine«, Maschine.
    Auf Bildern macht Hargreaves' Maschine nicht viel her — im Prinzip waren es zehn Spulen auf einem Rahmen plus Rad, mit dem man sie drehen konnte. Doch sie läutete die Zukunft der Briten als Industrienation ein. Weniger erfreulich war, dass sie den Beginn der Kinderarbeit beschleunigte, denn Kinder, die fingerfertiger und kleiner als Erwachsene waren, konnten in den weniger zugänglichen Bereichen der Jenny zum Beispiel zerrissene Fäden wieder aneinanderknüpfen, ohne dass man die Maschinen anhalten musste.
    Vor Hargreaves' Erfindung verspannen englische Heimarbeiter mit der Hand jährlich 225 000 Kilo Rohbaumwolle, 1785 war diese Zahl dank der Jenny und den verfeinerten Versionen, die folgten, auf über sieben Millionen gestiegen. Hargreaves allerdings bekam kaum etwas von dem mit seinen Maschinen geschaffenen Wohlstand ab, und das lag zum großen Teil an den Machenschaften eines Richard Arkwright, dem am wenigsten netten, wenigsten kreativen, aber erfolgreichsten Mann der frühen Industriellen Revolution.
    Wie Kay und Hargreaves kam er aus Lancashire — wo wäre die Industrielle Revolution ohne die Männer aus Lancashire? 1732 in Preston geboren, war er elf Jahre jünger als Hargreaves und fast dreißig Jahre jünger als Kay. (Bei dieser Gelegenheit sollte man sich mal wieder in Erinnerung rufen, dass die Industrielle Revolution kein plötzliches, explosionsartiges Ereignis war, sondern dass die Dinge über mehrere Generationen hinweg und in vielen Bereichen allmählich entwickelt und verbessert wurden.) Bevor Arkwright »Industrieller« wurde, war er Kneipier,