Eine kurze Geschichte der Menschheit (German Edition)

Botaniker Joseph Banks und Daniel Solander. Mit von der Partie waren außerdem einige Maler, die Inseln, Pflanzen, Tiere und Menschen zeichnen sollten, denen sie auf ihrer Reise begegneten. Die Expedition wurde mit neuesten wissenschaftlichen Geräten ausgestattet, die Banks und die Royal Society angeschafft hatten. Das Kommando führte Kapitän James Cook, ein erfahrener Seemann, Geograph und Ethnograph.
    Die Expedition stach 1768 von England aus in See, beobachtete wie geplant 1769 den Venusdurchgang auf Tahiti, erkundete verschiedene Pazifikinseln, besuchte Australien und Neuseeland und kehrte 1771 beladen mit Bergen von astronomischen, geographischen, meteorologischen, botanischen, zoologischen und anthropologischen Daten aus dem Pazifik, Australien und Neuseeland wieder nach Hause zurück. Die Bedeutung der Cook-Expedition lässt sich gar nicht hoch genug einschätzen. Mit ihren Funden brachte sie zahlreiche Disziplinen voran, und mit ihren wundersamen Geschichten aus dem Südpazifik beflügelte sie die Fantasie der Europäer und inspirierte Generationen von künftigen Wissenschaftlern.
    Die Expedition hatte auch erhebliche Bedeutung für die Medizin. Weltumseglungen wurden damals durch eine geheimnisvolle Krankheit namens Skorbut beeinträchtigt, die regelmäßig die Hälfte der Schiffsbesatzung dahinraffte. Die Erkrankten wurden erst lustlos und träge, und ihr Zahnfleisch begann zu bluten. Später fielen ihnen die Zähne aus, am ganzen Körper brachen Wunden auf, sie litten unter Fieber und Gelbsucht und konnten ihre Arme und Beine nicht mehr bewegen. Die britische Marine verlor mehr Matrosen durch Skorbut als durch feindliche Kanonen. Zwischen dem 16. und dem 18. Jahrhundert sollen insgesamt 2 Millionen Seeleute an der Krankheit gestorben sein! Es gab zahlreiche Spekulationen über die Ursachen von Skorbut, und es wurden viele Versuche unternommen, der Krankheit beizukommen, doch ohne Erfolg: Die Besatzungen starben nach wie vor wie die Fliegen. Die Wende kam im Jahr 1747, als ein englischer Arzt namens James Lind ein Experiment mit Seeleuten durchführte, die bereits an Skorbut erkrankt waren. Er teilte sie in verschiedene Gruppen ein und verabreichte jeder eine andere Behandlung. Eine Gruppe bekam Zitrusfrüchte, ein verbreitetes Hausmittel gegen Skorbut. Die Patienten aus dieser Gruppe erholten sich rasch. Lind wusste noch nicht, dass Skorbut durch Vitamin C-Mangel hervorgerufen wird. Auf langen Seereisen ernährten sich die Besatzungen in der Regel nur von Schiffszwieback und Trockenfleisch und nahmen kaum Obst oder Gemüse zu sich, mit denen sie ihrem Körper Vitamin C zugeführt hätten.
    Die britische Marine betrachtete Linds Experimente mit Skepsis, doch James Cook war überzeugt. Er beschloss, die Erkenntnisse des Arztes auf seiner Weltreise zu überprüfen. Cook nahm eine Ladung Sauerkraut an Bord und bestand darauf, dass seine Matrosen bei jedem Landgang große Mengen frisches Obst und Gemüse zu sich nahmen. Auf der gesamten Expedition starb kein einziger seiner Matrosen an Skorbut. In den folgenden Jahrzehnten machten es die Flotten der Welt Cook nach und retteten so das Leben von ungezählten Matrosen und Reisenden. 85
    Cooks Expedition hatte jedoch auch eine dunkle Seite. Cook war nicht nur ein erfahrener Seemann und Geograph, er war auch ein Offizier der Marine. Diese gab ihm 85 gut bewaffnete Matrosen und Soldaten mit und rüstete sein Schiff mit Kanonen, Musketen, Schießpulver und anderen Waffen aus. Ein Gutteil der gesammelten Informationen – vor allem astronomische, geographische, meteorologische und anthropologische Daten – war natürlich auch von großem politischen und militärischen Wert. Die Entdeckung einer wirkungsvollen Behandlung gegen Skorbut festigte die Vorherrschaft der Briten auf den Weltmeeren und erlaubte ihnen, Armeen auf die andere Seite der Erde zu schicken. Cook beanspruchte viele der von ihm »entdeckten« Inseln für die britische Krone, allen voran Australien. Seine Expedition legte den Grundstein für die britische Besetzung des Südwestpazifiks, die Eroberung Australiens, Tasmaniens und Neuseelands, die Besiedlung der neuen Kolonien durch Millionen von Europäern und die Auslöschung der einheimischen Kulturen und der meisten Ureinwohner. 86
    Im Jahrhundert nach Cooks Expedition nahmen europäische Siedler den Ureinwohnern Australiens und Neuseelands den größten Teil des fruchtbaren Landes ab. Die einheimische Bevölkerung brach um 90 Prozent ein, und die