Eine letzte Breitseite

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Autoren: Alexander Kent

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wollte. Aber ich fand Karten und Papiere in seiner Kajüte. Er hatte Marschorder nach Toulon.«
    »Bei Gott, Sir«, rief Javal aus, »also auch darin hatten Sie recht. Die Dons arbeiten wie die Wilden, um ihren mächtigen Alliierten in Toulon zu helfen!« Er holte eine Kruke aus einer seiner Seekisten. »Gut gemacht, Toby. Trinken Sie einen Schluck; wir übe rlegen inzwischen, wie wir weiter vorgehen.« Er sah Bolitho fragend an. »Der Wind frischt auf, Sir. Wir segeln am besten wieder los.«
    »Ja.« Unregelmäßig hob und senkte sich das Deck unter ihren Füßen. »Teilen Sie eine Prisenmannschaft ein, die den Schoner direkt nach Gibraltar segelt. Rufen Sie Ihren Schreiber und diktieren Sie ihm eine Depesche für den Admiral dort. Er wird schon wissen, was er mit seiner Ladung anfangen soll.«
    Mears grinste, zufrieden trotz seiner Erschöpfung. »Nette kleine Prise, Sir. Ist ‘n Penny wert oder zwei.«
    Javal funkelte ihn mißbilligend an und sagte dann rasch zu Bolitho: »Das mit Ihrem Leutnant tut mir leid, Sir. War er lange bei Ihnen?«
    »Er ist mein Neffe.«
    Javal und Mears wechselten bestürzte Blicke. »Bei Gott, Sir«, sagte Javal schließlich, »das hätte ich wissen sollen! Dann hätte ich einen meiner Offiziere geschickt!«
    Bolitho sah ihn ernst an. »Sie haben nur getan, was richtig war. Die
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ist knapp an Offizieren. Und Ehre und Gefahr müssen stets möglichst gleichmäßig verteilt werden.«
    »Und wenn ich eins von den Booten mit einem Behelfssegel nähme, Sir?« schlug Mears vor.
    »Nein.« Bolitho sah an ihm vorbei. »Am Tage haben Sie überhaupt keine Chance.« Er wandte sich ab. »Gehen Sie wieder an Ihren Dienst, Captain. Wir können nichts weiter tun.«
    Die Kajütentür fiel ins Schloß, und Bolitho ließ sich müde auf die Sitzbank unter den Fenstern fallen. Er drehte den zerbrochenen Degen in den Händen. Wie der Junge sich gefreut hatte, als er ihn bekam; und wie rührend stolz er gewesen war, als sie damals wi eder zusammentrafen!
    Er sah auf, als erwarte er, Allday neben sich zu entdecken, der immer spürte, wenn er gebraucht wurde. Jetzt hatte er nicht einmal mehr Allday. Niemand war bei ihm.
    Irgendwo jenseits der Schottwand hörte er einen Matrosen ein Lied singen, das er nicht kannte. Der träumte vielleicht von seinem winzigen Anteil am Prisengeld oder von einem Mädchen zu Hause in England.
    Getrampel oben an Deck, und jemand brüllte: »Bringt die Boote längsseit, und dann ran an die Taljen!« Er glaubte auch, jemanden hurra rufen zu hören, als der Schoner segelklar gemacht wurde. Javal erschien an der Tür, das Gesicht regennaß.
    »Schoner ist segelklar, Sir. Wollen Sie bestimmt keine eigene Depesche an den Admiral schicken?«
    »Nein, danke. Sie haben die Aktion befehligt, Ihr Name gehört unter den Bericht.«
    Javal leckte sich die Lippen. »Also vielen Dank, Sir. Ich dachte nur, man könnte was tun wegen…« Er brach ab. Rufe ertönten an Deck, und das Schiff legte sich schwer in den Wind. »Ich will lieber gehen, Sir – sie in Fahrt bringen, ehe uns ein paar Spieren we gbrechen.«
    Er eilte hinaus, und Sekunden später hörte Bolitho seine Stimme durch den Spalt des Skylight: »Setzen Sie den Klüver, Mr. Mears!
    Aber später werden wir wohl ein oder zwei Reffs einbinden müssen. Wir stoßen wieder zum Geschwader.«
    »Jawohl, Sir. Bei Gott, seine Vorwürfe möchte ich mir jetzt nicht machen.«
    Javals Antwort kam schnell und traurig. »Um Vorwürfe geht es nicht, Toby. Die werden von der Verantwortung aus dem Fenster geweht.«
    Allday saß an einen Fels gelehnt und musterte die Pferde, die am Fuß des Abhangs angepflockt waren. Reglos lag Pascoe quer über seinem Schoß, die Augen fest geschlossen, wie tot. Sechs Matrosen hockten trübselig herum; gleich Allday warteten sie darauf, wie es weitergehen würde.
    Er spähte zum Himmel empor – hoffentlich würde es bald wieder regnen; er hatte wilden Durst. Nach dem Sonnenstand mußte es ungefähr Mittag sein. Und der rauhe, gewundene Pfad führte immer weiter landeinwärts. Er seufzte. Führte sie weg von der See.
    Alldays Beine waren unter Pascoes Gewicht eingeschlafen, doch jetzt bewegte er sich. Allday legte ihm die Hand auf den Mund.
    »Still, Mr. Pascoe.«
    Die dunklen Augen sahen zu ihm auf. Die Schmerzen riefen dem Jungen das Geschehen wieder ins Gedächtnis zurück.
    »Wir machen nur Rast.« Allday nickte vorsichtig zu den Soldaten bei den Pferden hinüber. »Oder
di
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zumindest.«
    Da Pascoe Miene