Eine Tiefe Am Himmel

hin. Brughel schaute ihn an. »Pilotenverwalter Xin. Unsere gegenwärtige Position?«
    »Herr Hülsenmeister, wir fliegen südwärts über den Ozean, ungefähr tausendsechshundert Kilometer von Südende entfernt.«
    Brughel schaute über seinen Kopf hinweg, er betrachtete ein genaueres Bild, das in seiner Datenbrille erschien. »Aha, und ich sehe, dass wir die Raketenstellungen des Einklangs überfliegen werden, wenn wir wieder nach Norden kommen.«
    In Xins Kehle steckte ein harter Kloß. Dieser Augenblick war unvermeidlich gewesen, aber ich hatte geglaubt, mir bliebe mehr Zeit. »Wir werden ein paar hundert Kilometer östlich von den Stellungen sein, Herr Hülsenmeister.«
    Brughel machte eine wegwerfenden Handbewegung. »Das korrigiert ein Schub aus dem Haupttriebwerk… Phuong, sind Sie auf dem Laufenden? Ja, wir beschleunigen die Sache um sieben Kilosek. Ja und? Vielleicht bemerken sie uns, aber es wird zu spät sein, als dass es noch eine Rolle spielte. Lassen Sie Ihre Leute eine neue Operationssequenz erzeugen. Natürlich bedeutet das mehr direktes Eingreifen. Reynolt stellt alle freien Blitzer zu Ihrer Verfügung ab. Synchronisieren Sie sie, so gut es geht… Gut.«
    Brughel lehnte sich in seinem Sessel des Dschöng-Ho-Kapitäns zurück und lächelte. »Der einzige Nachteil bei alledem ist, dass uns keine Zeit bleibt, Pedure aus Südende herauszuholen. Pedure hatten wir uns ausgesucht; ich denke, sie hätte eine gute einheimische Vizekönigin abgegeben… Aber wissen Sie, ich persönlich kann die alle nicht leiden.« Er sah, dass Xin seinen Worten mit unverhohlenem Entsetzen folgte. »Vorsichtig, vorsichtig, Pilotenverwalter. Sie sind zu lange mit ihren Dschöng-Ho-Freunden zusammen gewesen. Was die jetzt eben auch versucht haben, es ist misslungen. Haben Sie das kapiert? Der Hülsenmeister hat überlebt und verfügt noch über seine Ressourcen.« Er schaute durch Jau hindurch, sah etwas in seiner Datenbrille. »Synchronisieren Sie Ihre Piloten mit Phuongs Blitzköpfen. In ein paar Sekunden kriegen Sie konkrete Zahlen. Über Südende werden wir keine von unseren eigenen Waffen einsetzen. Vielmehr werden Sie die Kurzstrecken-Raketen, die die Sinnesgleichen vor der Küste haben, orten und auslösen – der ›heimtückische Angriff des Einklangs‹, den wir schon geplant haben. Ihre eigentliche Aufgabe kommt ein paar hundert Sekunden später. Ihre Leute werden die Raketenabwehr-Stellungen des Einklangs ausschalten.« Das würde bedeuten, die geringe Anzahl von Raketen und Strahlenwaffen einzusetzen, die den Menschen verblieben waren. Doch diese Waffen genügten weitgehend gegen die primitivere Raketenabwehr der Spinnen… und danach würden Tausende von Raketen der Sinnesgleichen Städte auf dem halben Planeten auslöschen.
    »Ich…« Xin würgte, von Entsetzen gepackt. Wenn er das nicht tat, würden sie Rita ermorden. Brughel würde Rita töten und dann Jau. Doch wenn er den Befehlen gehorchte… Ich weiß zu viel.
    Brughel beobachtete ihn intensiv. Es war ein Blick, den Jau bei Ritser Brughel noch nie gesehen hatte… ein kühler, abschätzender Blick, fast wie bei Nau. Brughel reckte den Kopf vor und sagte sanft: »Sie haben nichts zu befürchten, wenn Sie die Befehle ausführen. Oh, vielleicht eine Gehirnwäsche; Sie werden ein wenig einbüßen. Wir brauchen Sie, Jau. Sie und Rita können uns viele Jahre lang dienen, ein gutes Leben lang. Wenn Sie nur jetzt die Befehle ausführen.«
     
    Ehe alles schiefging, hatte sich Reynolt im Obergeschoss befunden. Pham vermutete, dass sie noch immer dort wäre, mit Trud und jedem bisschen Kommunikationszugang, das sie handhaben konnte, im Gruppenraum lagerte und ihr Möglichstes tat, ihre Leute zu schützen und zu lenken… und ihrer aller vereintes Genie zu nutzen, um Naus Willen zu erfüllen.
    Pham huschte durch die Dunkelheit aufwärts, durch Tunnel, die sich schließlich zu weniger als achtzig Zentimetern Durchmesser verengten. Sie waren im Laufe von Jahrzehnten von Maschinen gegraben worden, seit der Zeit, als die Wurzeln von Hammerfest in Diamant Eins getrieben wurden. Irgendwann im dritten Jahrzehnt des Exils war Pham in die Architekturprogramme der Aufsteiger eingedrungen, und die Tunnel – manche von ihnen – waren einfach verlorengegangen; andere Verbindungen waren hinzugefügt worden. Er wettete darauf, dass nicht einmal Anne alle Orte kannte, die er erreichen konnte.
    An jeder Biegung bremste er mit leichtem Handdruck und ließ sein Licht kurz