Eine tollkuehne Lady

schenkte.
    Als die Lords die Sitzung für eine kurze Pause unterbrachen, winkte Ian sie hinunter. Georgie führte Matthew an der Hand zu seinem Vater, aber kaum hatten sie den Saal betreten, riss der Junge sich los und rannte zu ihm hin.
    Zu ihrer Erleichterung bückte Ian sich und begrüßte seinen Sohn mit ausgebreiteten Armen. Statt mit dem Jungen zu schimpfen wegen der Störung vorhin, nahm er ihn auf den Arm und hielt ihn stolz fest, als einige der älteren Staatsmänner zu ihm traten, um den Kleinen zu begrüßen und mit ihm zu scherzen.
    Matthew umschlang den Hals seines Vaters mit einer Kraft, die darauf schließen ließ, dass er nun, da er ihn endlich hatte, ihn nie wieder loslassen würde.
    Verlegen nickte Georgie den Gentlemen zu, von denen sie einige auf dem Ball in der vergangenen Nacht getroffen hatte. Nach einer Weile stellte Ian Matthew ab, und während die älteren Lords lächelnd zusahen, zeigte er seinem kleinen Erben den Platz, den seine Vorfahren seit Jahrhunderten innehatten und den irgendwann Matthew innehaben würde. Matthew kletterte darauf und lächelte ihn an, erfreut über so viel Aufmerksamkeit, vor allem von seinem Vater.
    Von der anderen Seite der ehrwürdigen Halle aus beobachtete Georgie die beiden liebevoll. Als Ian Matthew von dem Stuhl hinunterhalf, ging sie zu den beiden. Ian bemerkte sie und lief ihr mit Matthew entgegen.
    In der Mitte des Ganges trafen sie aufeinander. Dort beschäftigten sich einige der älteren Herren wieder mit dem Jungen, während Ian sich an Georgie wandte. Noch immer war er erstaunt über ihren Besuch.
    „Das ist eine höchst unerwartete Überraschung“, murmelte er, während ein paar Schritte weiter drei freundliche alte Earls Matthew nach seinem Alter befragten.
    „Es stört dich doch nicht, wie ich hoffe?“, erkundigte sie sich ein wenig verunsichert. „Er war ein wenig zornig, und er musste - er musste dich einfach sehen.“
    „Nein, ich bin froh, dass du gekommen bist.“ Ian betrachtete ihr Gesicht.
    Georgie wich seinem Blick aus und errötete. „Wir - äh -gehen als nächstes zu Günther’s. Vielleicht kannst du uns ja begleiten?“ „In der nächsten Stunde findet eine Abstimmung statt. Ich kann nicht“, sagte er.
    „Ich verstehe.“ Sie senkte den Kopf.“
    Eine unbehagliche Pause entstand.
    Ihr Herz schlug schneller. „Matthew war nicht der Einzige, der dich vermisst hat“, platzte sie plötzlich heraus, seufzte einmal tief und lächelte ein wenig unglücklich. „Ich auch.“
    „Das hast du?“
    „Ich - ich wollte sicher sein, dass zwischen uns alles stimmt“, erklärte sie zögernd. „Der vergangene Abend -geriet etwas aus dem Ruder.“
    „Das tat er.“ Er nickte zögernd.
    „Es tut mir leid“, bekannte sie in ernstem Ton. „Ich war -ein wenig unhöflich zu dir und - und du hattest recht. Ich sollte wirklich vorsichtiger sein und nicht - nicht allein umhergehen. Ich würde meine Cousins nicht gern in Verlegenheit bringen. Und vor allem nicht dich.“
    Er schüttelte den Kopf. „Ich habe dich zu voreilig kritisiert. Ehrlich. Du hast nichts falsch gemacht. Du brauchtest nur frische Luft. Im Ballsaal war es recht stickig. Ich habe nicht an dein Asthma gedacht. Haben deine Lungen dir Schwierigkeiten bereitet?“
    „Nein.“ Sie räusperte sich, bevor sie fortfuhr. „Es war -etwas anderes.“
    Fragend kniff er die Augen zusammen.
    Georgie schaute sich in dem Raum um, der voller Menschen war. „Vielleicht könnten wir später darüber reden?“ „Natürlich“, entgegnete er sofort. „Geht es dir gut?“ „Oh ja, mir geht es gut.“
    „Ich wollte dich ohnehin am Nachmittag besuchen“, sagte er. „Um dir dein Geschenk zu geben. Ich war nur nicht sicher, ob du mich noch sehen wolltest.“
    Sie lächelte ihm zärtlich zu. „Natürlich will ich das.“ Er erwiderte ihr Lächeln ein wenig zögernd, dann senkte er den Blick und schwieg einen Moment. „Weißt du, manchmal kann ich ein überheblicher Idiot sein.“
    „Nein, das bist du nicht“, schalt sie, und ihr leises Lachen löste ein wenig von der Spannung, die zwischen ihnen herrschte.
    Er zuckte die Achseln, aber sie streckte die Hand aus und drückte die seine, ohne sich darum zu kümmern, dass jemand sie dabei beobachten könnte. Ian umschloss ihre Finger, sanft und stark zugleich. Allein diese kleine Berührung fühlte sich so gut an, so beruhigend.
    Die Leute sahen zu ihnen hin, aber Georgie achtete nicht darauf.
    „Bist du sicher, dass es dir gut geht?“,