Eine ungezaehmte Lady

musste mit Lady von hier verschwinden, bevor man ihm noch einmal eine Schlinge um den Hals legte.
    Er zog sein Halstuch weiter nach oben und fester zusammen, um seinen Hals zu verdecken. Der rote Striemen war ein verräterisches Zeichen. Er suchte Ladys Blick und deutete mit einer Kopfbewegung zur Tür. Als sie die Neuankömmlinge sah, riss sie die Augen auf, nickte ihm rasch zu und ließ den Refrain aus.
    Rafe beugte sich zu Burt vor. »Wer sind diese Männer?«
    »Die kennst du nicht?« Burt wirkte erstaunt. »Das ist Zip Rankin mit Pecos Pete und Heck Humby, zwei seiner Männer. Gemeiner als Klapperschlangen.«
    »Lungern sie öfter hier rum?«
    »Nein. Die sind Besseres gewöhnt als diese Hütte in der Pampa.«
    »Was tun sie dann hier im Boggy?« Rafes Puls raste.
    »Schätze, sie waren zufällig in der Gegend«, meinte Burt.
    »Wo soll man sich sonst hier die Kehle befeuchten?«, fügte Bob hinzu.
    Aber Rafe war immer noch misstrauisch und fragte sich, was die Männer dazu veranlasst hatte, ihr Gebiet zu verlassen. Er konnte nur hoffen, dass es nichts mit ihm zu tun hatte.
    Lady beendete ihr Lied, verbeugte sich bei dem folgenden Applaus und kam dann rasch an Rafes Seite. »Bereit zum Aufbruch?«
    Er nickte, leerte sein Whiskeyglas und stellte es auf den Kaminsims. Dann bot er ihr seinen linken Arm, damit sie sich bei ihm unterhaken konnte, ließ seine rechte Hand aber über seinem Peacemaker schweben.
    »Das Treffen in Robber’s Cave ist …«, begann Burt.
    »Die Lady mit dem Colt!«, dröhnte eine kräftige Stimme von der anderen Seite des Raums herüber. »Du willst doch nicht etwa schon gehen?« Zip Rankin kam auf sie zu.
    »Oh, nein«, murmelte Lady.
    »Was ist los?« Burt runzelte die Stirn.
    Rafe ergriff die Gelegenheit beim Schopf. Er beugte sich zu den beiden Brüdern vor. »Zip hat Lady in Bend beleidigt«, zischte er ihnen zu.
    »Tatsächlich?« Bob ballte seine Hände zu Fäusten.
    »Diese Schlange!« Burt senkte den Kopf.
    »Sie möchte ihm lieber nicht begegnen«, fügte Rafe leise hinzu.
    »Das geht nicht«, flüsterte Lady und drückte Rafes Arm. »Aber überlass mir das Reden.«
    »Lady, was für eine schöne Überraschung, dich hier zu sehen.« Zip baute sich lächelnd vor ihr auf, und seine beiden Männer stellten sich neben ihn.
    Im Raum wurde es still, und alle Augen waren auf sie gerichtet. Crowdy stand stocksteif und wachsam hinter der Bar. Zip und seine Männer machten offensichtlich selbst diesen Desperados Angst.
    »Hi, Zip.« Lady klammerte sich an Rafes Arm.
    »Ich sehe, du bist in Begleitung.« Zips Stimme klang verächtlich. »Sind dir die Texaner nicht mehr gut genug?«
    »Fast John ist gerade aus Tombstone hierhergekommen«, erwiderte Lady und ignorierte seine spitze Bemerkung.
    Zip warf Rafe einen prüfenden Blick zu. »Willst du uns nicht vorstellen, Lady?«
    »Zip Rankin, Pecos Pete, Heck Humby.« Sie legte eine Hand auf Rafes Brust. »Fast John.«
    Rafe nickte und bemühte sich, sein Gesicht im Schatten seines grauen Huts zu verstecken.
    »Du kommst mir irgendwie bekannt vor«, meinte Zip. »Sind wir uns schon einmal begegnet?«
    »Warst du etwa in Tombstone?« Lady wandte sich zum Gehen.
    »Warte einen Moment.« Zip streckte die Hand aus. »Weißt du, wer den hellen Fuchs reitet, der draußen angebunden ist?«
    »Warum fragst du das mich?« Lady ließ ihre Hand sinken und trat schulterzuckend einen Schritt zur Seite. »Du bist doch derjenige, der sich mit Pferden auskennt.«
    »Er sieht aus wie ein Wallach, den ich in Bend bewundert habe.«
    Rafe erkannte, dass Lady ihm Platz verschafft hatte, um sich gegen Zip zur Wehr setzen zu können, falls dieser zwei und zwei zusammenzählen und das Pferd mit einem Deputy Marshal hier im Boggy verbinden würde.
    »Warum fragst du nicht die Jungs?« Lady beschrieb mit einer Geste den Raum.
    »Das werde ich.« Zip warf Rafe einen weiteren Blick aus zusammengekniffenen Augen zu. »Du bist dir sicher, dass wir uns noch nie begegnet sind?«
    »War nett, dich zu sehen, Zip, aber wir müssen jetzt los.« Lady trat einen Schritt vor, aber die Männer wichen nicht von der Stelle.
    »Wie wäre es mit einem Lied für mich?«, fragte Zip.
    »Den Gefallen würde ich dir gern tun, aber ich befürchte, dass müssen wir auf ein anderes Mal verschieben.«
    »Ein Lied dauert nicht lange«, meinte Zip. »Fast John ist sicher kein Mann, der uns das nicht gönnt, oder?«
    »Lady hat gesagt, dass sie jetzt los will.« Burt trat an Ladys Seite.
    »Und sie