Eiskalte Geschäfte, heißes Verlangen

an.
    Was Nathan herzlich egal war. Zum Glück erschien in diesem Augenblick Ana im Flur. „Hast du schon gegessen?“, fragte sie ihren Vater.
    „Nein.“
    „Möchtest du bleiben?“
    Birch warf Nathan einen fragenden Blick zu. „Nur, wenn ich nicht störe.“
    „Wenn du möchtest, kannst du dich eine Weile mit Max beschäftigen. Nathan will sicher duschen, und ich muss das Essen vorbereiten“, schlug Ana vor. Dann reichte sie Max an Nathan weiter und half ihrem Vater aus dem Mantel. Kurze Zeit später waren Max und sein Großvater im Wohnzimmer verschwunden, und Ana und Nathan zogen sich für einen Moment ins Schlafzimmer zurück. Kaum war die Tür hinter ihnen ins Schloss gefallen, da ließ sich Ana gegen Nathan sinken und schlang die Arme um seine Taille.
    „Alles in Ordnung?“, fragte er leise und rieb ihren Rücken.
    „Ist es verrückt, dass ich ihn eingeladen habe, obwohl er so scheußliche Dinge zu mir gesagt hat?“
    „Nein. Weil er es nicht so gemeint hat. Wahrscheinlich hat er sich bedroht gefühlt und einfach ausgeteilt, ohne vorher darüber nachzudenken. Männer wie er sind es gewohnt, alles unter Kontrolle zu haben. Sobald sie diese Kontrolle verlieren, sind sie vollkommen hilflos und benehmen sich daneben.“
    „Klingt ganz nach meinem Dad“, murmelte Ana und sah zu ihm auf. „Danke, dass du mich verteidigt hast.“
    „Du hast mich zuerst verteidigt. Hast du das, was du gesagt hast, wirklich so gemeint?“
    „Welchen Teil meinst du?“
    Er berührte ihre Wange. „Den, dass du mich liebst.“
    „Ja.“ Sie stieg auf die Zehenspitzen und küsste ihn. Dann flüsterte sie: „Ich liebe dich, Nathan.“
    Diese vier Worte machten alles wett, was gerade passiert war. Sie waren das schönste Weihnachtsgeschenk, das er jemals bekommen hatte. „Und ich liebe dich, Ana.“
    Ein weiches Lächeln umspielte ihre Lippen. „Ich muss zurück in die Küche, ehe der Truthahn anbrennt.“
    „Ich komme gleich und helfe dir.“
    Sie gab ihm einen raschen Kuss, dann ließ sie ihn alleine. Während er duschte, bildete er sich ein, schon wieder die Klingel zu hören. Aber ein weiterer Überraschungsbesuch an Weihnachten war nun wirklich unwahrscheinlich.
    Nachdem er sich rasiert und angezogen hatte, wollte er in die Küche gehen, um Ana mit dem Dinner zu helfen. Doch als er das Wohnzimmer betrat, blieb er wie vom Blitz getroffen stehen. Denn es war tatsächlich noch jemand vorbeigekommen. Und bei diesem Jemand handelte es sich um niemand anders als seinen Bruder. Jordan saß auf dem Wohnzimmerboden und spielte mit Max. Schlagartig verwandelte sich das schönste Weihnachtsfest in Nathans Leben in die Hölle auf Erden.
    Jordan sah auf und erhob sich. „Hey, Bruderherz. Fröhliche Weihnachten!“
    „Er ist gekommen, während du geduscht hast“, rief Ana aus dem Küchenbereich als Erklärung herüber, während ihr Vater auf dem Sofa saß und sich köstlich über die Situation zu amüsieren schien.
    „Ist es etwa verkehrt, dass ich Weihnachten mit meinem Bruder verbringen will? Und meinem Neffen ?“, fragte Jordan.
    Nathan warf Ana einen fragenden Blick zu.
    „Ich habe ihm kein Sterbenswörtchen verraten“, erklärte sie. „Das war auch nicht nötig. Er wusste längst Bescheid.“
    Jetzt sah Nathan seinen Bruder an. „Du hast dich seit Wochen seltsam verhalten“, rechtfertigte sich Jordan. „Und dann diese lahme Ausrede wegen der Kreuzfahrt. Ehrlich, Nathan, für wie blöd hältst du mich eigentlich?“
    Sie mussten sich dringend unterhalten. Aber nicht vor Ana und ihrem Vater. Und ganz sicher nicht vor Max.
    „Lass uns kurz vor die Tür gehen“, schlug Nathan vor.
    Jordan blickte finster drein. „Es ist schweinekalt. Und es regnet!“
    „Sei keine Memme“, wies Nathan ihn zurecht. Erst, als er Jordans schiefes Grinsen bemerkte, fiel ihm auf, dass er gerade genauso geklungen hatte wie sein Vater. Irgendwie gelang es seinen Familienmitgliedern immer wieder, seine unsympathischsten Seiten zum Vorschein zu bringen.
    Jordan ging in den Flur und schnappte sich seinen Mantel. Nathan folgte ihm auf die Veranda. Es war tatsächlich eiskalt, und aus den dunkelgrauen Wolken fielen dicke Regentropfen.
    „Ist das nicht nett“, sagte Jordan ironisch. „Du verbringst die Feiertage mit Ana Birch und ihrem Daddy. Na, dann wissen wir jetzt wohl, wer für die Sabotage in der Raffinerie verantwortlich ist.“
    „Jordan, traust du mir das allen Ernstes zu?“
    „Du kannst nicht leugnen, dass das alles ziemlich