Eiskalte Versuche

dazu keine annehmbare Alternative ist.“
    John seufzte. „Ich weiß nicht, ob er damit Recht hatte. Im Augenblick glaube ich, er und Frank haben das gute Ende erwischt. Sie sind ausgestiegen, bevor schief ging, was schief gehen musste.“
    „Sie sind nicht ausgestiegen. Sie sind tot“, murmelte Rufus.
    Der tiefernste Ausdruck ließ Johns mageres Gesicht noch eingefallener erscheinen.
    „Kommt auf das Gleiche heraus“, sagte er und wies zum Telefon. „Wir müssen David und Jasper informieren. Besser, sie erfahren, was Isabella zugestoßen ist, bevor sie das Gerede in der Stadt hören.“
    „Ich rufe nur ungern um diese Zeit im Krankenzimmer an“, protestierte Rufus. „Thomas schläft sicher längst. Wir sollten seine Ruhe nicht stören.“
    „Pass auf, was du sagst“, warnte John. „Wie leicht könnte er wirklich in seiner Ruhe gestört werden. Heute Abend haben wir beinahe unser Mädchen verloren. Nur weil dieser Dolan rechtzeitig da war, ist sie gerettet worden.“
    Rufus’ rotes Gesicht verlor sichtlich die Farbe. „Er ist vom FBI, John. Nicht mehr lange, und uns fliegt hier alles um die Ohren.“
    „Na und? Diese Möglichkeit haben wir von Anfang an in Kauf genommen. Im Augenblick sollte unsere einzige Sorge Isabella gelten, damit sie nicht mit uns untergeht.“
    Rufus nickte. „Du hast Recht. Natürlich. Unser armes kleines Mädchen. Lieber Gott, sie hat keine Ahnung, was wir getan haben. Dieses Wissen würde sie zerstören.“
    „Dann schlage ich vor, wir rufen jetzt David an.“
    „Du rufst an“, sagte Rufus. „Ich bin zu erschüttert.“
    Seufzend stemmte John sich aus seinem Sessel hoch und ging zum Telefon. Es stimmte. Wann immer Schwierigkeiten auftauchten, war Rufus der Erste, der schlappmachte.
    Er wählte die Nummer der Klinik. Die Telefonzentrale war um diese Zeit nicht besetzt. Der Anruf wurde in der Intensivstation entgegengenommen.
    „Hier ist John Michaels“, sagte er. „Ich muss mit Dr. Schultz sprechen. Es ist dringend.“
    Die Schwester erkannte ihn am Namen und an der Stimme. Thomas Mowry war vor wenigen Stunden als Patient in das kleine Krankenhaus eingeliefert worden. Das war allen Beschäftigten bekannt, und die Schwester wusste auch, dass David Schultz noch im Haus war.
    „Einen Moment, Mr. Michaels. Ich verbinde Sie mit dem Dienstzimmer für das Pflegepersonal. Dort wird jemand wissen, wo er gerade ist.“
    „Vielen Dank“, sagte John und wartete, dass der Anruf weitergeleitet wurde.
    „Zweiter Stock. Dienstzimmer, Pflegepersonal.“
    „Hier ist John Michaels. Ich muss mit Dr. Schultz sprechen. Es ist dringend.“
    „Er befindet sich in Mr. Mowrys Zimmer. Ich verbinde Sie weiter.“
    Augenblicke später hörte er, dass David sich meldete.
    „David … hier spricht John. Wie geht es Thomas?“
    „Gut. Er hat ein Beruhigungsmittel bekommen und schläft. Es konnten keine Anzeichen für einen Herzanfall oder eine Schädigung des Herzmuskels festgestellt werden. Deshalb glaube ich, dass alles mit ihm in Ordnung ist.“
    „Gut zu hören. Denn bei uns stehen die Dinge nicht zum Besten.“
    „Was ist passiert?“
    „Heute Abend ist jemand in Isabellas Wohnung eingedrungen. Sie wurde wach, bevor der Einbrecher in ihr Schlafzimmer kommen konnte, und ist ins Bad geflüchtet. Dort hat sie sich mit dem Telefon eingeschlossen und Jack Dolan angerufen. Er hat sie gerettet, und nur Gott weiß, wovor; aber der Eindringling ist entkommen.“
    David rang hörbar nach Luft. „Gütiger Himmel! Wisst ihr, wer der Mann war?“
    „Ja. Victor Ross.“
    Für einen Moment herrschte Schweigen. David musste den Schock verarbeiten. John war es ebenso ergangen.
    „Was machen wir jetzt?“ fragte er schließlich. „Alles um uns stürzt zusammen. Wir haben Isabella, die wir beschützen müssen. Du weißt, wie Samuel über die Angelegenheit dachte. Wir haben ihm einen Eid geschworen bei allem, was wir lieben, dass wir ihr nie etwas sagen werden. Wenn die Entwicklung so weitergeht, ist unser Schweigegelübde nichts mehr wert. Sie wird es von anderen erfahren, und an diesem Wissen wird sie zu Grunde gehen.“
    „Gütiger Gott … ich habe nie gewollt …“
    „Keiner von uns hat das gewollt“, sagte John. „Aber wir erleben seit Jahren, dass jedes unserer Projekte am Ende scheitert. Damals, als es die ersten Selbstzerstörungen gab, hätten wir aufhören sollen.“
    Erschöpft und mit einem Mal sehr niedergeschlagen, rieb David sich den Nacken.
    „Selbstzerstörungen? Das ist ein