Eiskaltes Feuer

Nichts Romantisches. Ich bin nicht der Typ, der sich bindet.“
    Es war ihr unsagbar peinlich, dass sie auch nur für den Bruchteil einer Sekunde angenommen hatte, es könne sich um etwas Derartiges handeln. „Sagen Sie mir einfach, was Sie wollen. Ich habe zu tun.“ Mach schon, und dann ver schwinde, damit ich dich nie wiedersehen muss …
    „Was ich Ihnen anbieten kann, ist ein kleines Abkommen in beiderseitigem Interesse.“ Alicia hätte beinahe laut aufgelacht. Sie bezweifelte, dass dieser Mann jemals andere als seine eigenen Interessen im Sinn hatte.
    „Ich bin Gastgeber einer Serie wichtiger Geschäftsverhandlungen, die nächste Woche in meiner Villa am Comer See beginnen werden, abgeschirmt von den neugierigen Augen der Öffentlichkeit.“
    Alicia sah ihn ausdruckslos an. Sie gab sich alle Mühe, sich nicht anmerken zu lassen, wie sehr seine Nähe sie aus dem Gleichgewicht brachte.
    „Ich plane die Fusion meiner Firma mit einem der größten Bauunternehmen Amerikas“, erklärte er. „Damit rücke ich weltweit an die Spitze auf.“
    „Sind Sie da nicht schon?“ Ihr Ton ließ keinen Zweifel daran, was sie von seinem Streben nach Weltherrschaft hielt.
    „Man kann sich immer verbessern.“
    „Noch habgieriger werden, meinen Sie wohl!“
    Er ignorierte ihren spitzen Kommentar. „Der Direktor des amerikanischen Unternehmens“, fuhr er fort, „heißt Buchanen. Ich habe mich jahrelang bemüht, ihn ins Boot zu holen, und nun steht der Vertrag kurz vor dem Abschluss. In drei Wochen könnte alles unter Dach und Fach sein.“
    Zufrieden lehnte er sich zurück. Dieser Deal war der Höhepunkt dessen, worum er all die Jahre gekämpft hatte. Der Beweis, dass er es geschafft hatte. Diesen Erfolg würde er sich von nichts und niemandem nehmen lassen. Zumal das Schicksal zahlreicher Menschen davon abhing.
    Er legte den Arm über die Rückenlehne der Couch, und Alicias Blick glitt zu der Stelle, wo sich das Hemd straff über seiner breiten, muskulösen Brust spannte. Sie spürte, wie ihr die Hitze in die Wangen stieg. Als sie Dantes spöttisches Lächeln bemerkte, hätte sie ihm am liebsten den Kaffee ins Gesicht geschüttet.
    „Und?“, fragte sie brüsk. „Ist das alles?“
    Dante studierte ihr erhitztes Gesicht und ihre funkelnden braunen Augen. Sein Puls beschleunigte sich. Nein, das ist noch lange nicht alles!
    „Buchanen ist ein schwieriger Verhandlungspartner“, sagte er ruhig. „Er will in die Politik gehen, und verständlicherweise legt er nun größten Wert darauf, dass der untadelige Ruf seines Unternehmens bestehen bleibt.“
    „Und was hat das mit mir zu tun?“, fragte Alicia irritiert.
    Schweigend zog er eine zusammengefaltete Zeitung aus der Tasche seines Jacketts. Sie ahnte Schlimmes, noch bevor er ihr das Bild und die fettgedruckte Schlagzeile präsentierte:
    Wer ist die mysteriöse Unbekannte, die Dantes Feuer entfacht?
    Obwohl sie es darauf angelegt hatte, einen Skandal auszulösen, hatte sie doch nicht vorgehabt, eine so tragende Rolle darin zu spielen. Über das Ergebnis war sie zutiefst schockiert. Es war abstoßend. Und beschwor leidvolle Erinnerungen herauf.
    „Ach, du meine Güte“, hauchte sie. „Ganz meine Meinung. Der Fotograf muss eine Minikamera dabei gehabt haben.“
    „Ich … ich weiß nicht, was ich sagen soll.“ Alicia sprang auf, den Blick auf das verhängnisvolle Foto gerichtet. Nur zu gut erinnerte sie sich an die Szene vor seiner Haustür, an seine warmen Lippen, seine starken Arme, seinen festen Körper …
    „Sagen Sie Ja, wenn ich Sie bitte, heute Abend mit mir nach Italien zu fliegen und während der Konferenz als Gastgeberin aufzutreten.“
    Alicias Finger krampften sich um die Sessellehne. „Wie bitte?“
    „Ich sagte …“
    „Ich weiß, was Sie gesagt haben, aber warum um alles in der Welt wollen Sie mich dabei haben?“
    „Weil wir beide dank Ihrer eifrigen Aktivitäten jetzt ein Thema für die Sensationspresse sind.“ Er verzog angewidert den Mund. „Mein Geschäftspartner Buchanen ist sehr konservativ eingestellt, ein Familienmensch, dem es gar nicht gefällt, dass ich noch nicht verheiratet bin. Aus diesem Grund haben wir die Konferenzteilnehmer gebeten, während der letzten beiden Wochen ihre Familien mitzubringen. Das wird ihn versöhnlich stimmen.“
    Grimmig fügte er an: „Wenn er ausschert, kommt der ganze Deal nicht zu Stande. Die Millionen, die wir bereits in das Projekt investiert haben, wären in den Sand gesetzt. Also werden Sie mich