Eismord

vorgedrungen, doch schon hier wäre niemand darauf gekommen, dass sich ein Highway ganz in der Nähe befand. Der Schnee reichte ihnen bis zur halben Wade, war aber hoch genug, um in ihre Stiefel zu dringen. Cardinal zeigte nach Westen, wo eine Reihe Strommasten über eine leichte Erhebung im Gelände führte. »Merken wir uns die als Wegmarkierungen. Falls wir völlig die Orientierung verlieren, können wir denen immer noch nach Hause folgen.«
    »Ich habe nicht die Absicht, die Orientierung zu verlieren, danke schön.«
    Sie stapften weiter durch die tiefe Stille des Schnees, in der sie nichts anderes hörten als das Rascheln des Nylonstoffs ihrer Parkas, das gelegentliche gedämpfte Knacken eines Zweigs und ihren eigenen keuchenden Atem.
    Sie kamen an einer verfallenen Hütte auf der linken Seite vorbei, die fast ganz hinter den Bäumen verschwand. Im Sommer musste sie völlig unsichtbar sein.
    »Eine Trapperhütte«, sagte Cardinal. »Zweifellos vollkommen illegal.«
    Eine Weile schien der Wind gegen den Wald machtlos zu sein, und nur eine gelegentliche Brise wirbelte eine Schneefontäne auf. Doch dann machte der Blizzard ernst und trieb ihnen den Schnee ins Gesicht. Cardinal konnte weder ihrer beider Schritte noch Delormes Atem hören, sondern nur noch den eigenen. Sie blieben stehen und horchten. Cardinal rief laut – einmal, zweimal –, und sie warteten auf eine Antwort, doch es blieb still.
    »Das gefällt mir ganz und gar nicht«, sagte Delorme.
    Cardinal zeigte auf die kaum noch sichtbaren Stromleitungen. Ein Kabel hing herab. »Das muss zu Lloyd Kreegers Haus führen. Black Lake ist in dieser Gegend so ziemlich die einzige Markierung auf der Landkarte.«
    »Also, falls diese Jäger hier irgendwo herumlaufen, werden sie das auch spitzkriegen.«
    Der Pelzbesatz an Delormes Kapuze war ganz und gar weiß, ebenso ihre Augenbrauen und Wimpern.
    »Ich kann immer noch keine Spuren entdecken. Nicht, dass die sich bei dem Wetter lange halten würden. Außerdem könnten sie weiter vorn sein. Falls nicht, machen wir bei Kreeger halt und wärmen uns auf, während wir einen Such- und Rettungstrupp anfordern. Die werden dann kommen, sobald das hier vorbei ist.«
    Cardinal bog ab und folgte dem neuen Stromkabel. Das Schneegestöber wurde immer heftiger, die Leitung war immer schwerer zu erkennen.
    Cardinal blieb stehen und rief noch einmal. Obwohl jetzt eindeutig Minusgrade herrschten, schwitzte er. »In diesem Sturm dringt die Stimme nicht durch. Kannst du noch? Wir können in die Trapperhütte zurück und warten, bis die Sicht besser wird.«
    »Wir müssen ziemlich dicht an Kreegers Haus sein, oder?« Delormes Augenbrauen sahen wie Bühnen-Make-up aus. »Ich würde sagen, wir laufen weiter.«
    Sie drängte voran.
    Alle paar Meter mussten sie stehen bleiben und warten, bis der Wind sich legte oder die Richtung so weit änderte, dass sie das schneebedeckte Kabel sehen konnten. Nicht weit vor ihnen war eine eingeknickte Birke zu erkennen, an der ein Ast bis zum Boden herabhing. Dankbar für jede Markierung in der Landschaft, prägte Cardinal sie sich ein. Er rief noch einmal. Sie warteten. Hörten nichts. Liefen weiter.
    Als der Schrei ertönte, war er so laut, so unmenschlich, dass Cardinal ihn nicht sofort mit Delorme in Verbindung brachte. Sie taumelte und fiel vor ihm zu Boden, doch er glaubte, das sei nur die Reaktion auf den Schrei. Er suchte den Wald ab, aber die Welt ringsum versank in einem grauweißen Einerlei.
    Delorme wand sich auf dem Boden. Sie schrie wieder, versuchte jedoch, den Schrei zu unterdrücken, so dass er sich wie ein verzweifeltes Knurren anhörte.
    Cardinal lief zu ihr. Die Eisenbügel einer Bärenfalle waren an ihrem Schienbein zugeschnappt.
    »Versuche, stillzuhalten«, sagte er.
    Cardinal war kein Jäger. Er hatte noch nie eine Bärenfalle aus der Nähe gesehen. Er wischte Schnee weg. Das Ding sah museumsreif aus, ein raubtierartiges Maul aus schwarzem Eisen.
    Delorme hyperventilierte und stöhnte, die Zähne zusammengebissen.
    Cardinal suchte zwischen den Federn und Hebeln nach einem Öffnungsmechanismus. Er fand eine rostige Metallschlinge und zog daran. Als er die Klemmen auseinanderklappte, verlor Delorme das Bewusstsein, und ihr Kopf sackte zur Seite. Cardinal tastete behutsam über ihr Schienbein. Er fühlte den Bruch durch ihre Jeans.
    Ihr Gesicht war kreidebleich. Das musste der Schock sein – das Blut zog sich in die Körpermitte zurück. Die Ohnmacht war ein gnädiger Umstand,