Eiszeit

Schutz unmöglich, da die Eisdornen, die der Wind mit hundertundsechzig Stundenkilometern herantrieb, ihm wie mit Millionen von Nadeln die Haut vom Gesicht abgeschält hätten. Er nahm das Halstuch schnell in beide Hände, wrang es aus, um die Eisschicht abzuschütteln, die es überzog, und band es sich hastig wieder um Mund und Nase zusammen. Dann nahm er seine Wache über ein Drittel des finsteren Horizonts wieder auf.
    Gorow senkte das Fernglas, drehte sich um und schaute zu den beiden Männern hoch, die unmittelbar achtern von der Brücke auf der Spitze der Finne arbeiteten. Sie wurden notdürftig von der roten Brückenlampe und einer tragbaren Bogenlampe erhellt. Beide warfen unheimliche, verzerrte Schatten, als wären sie Dämonen, die sich emsig über der freudlosen Maschinerie der Hölle plagten.
    Einer der Matrosen stand auf der Finne, eingeklemmt von zwei Periskopen und dem Radarmast, was entweder wesentlich entsetzlicher oder wesentlich aufregender sein mußte, als hätte er bei einem Rodeo in Texas ein Wildpferd geritten, je nachdem, wie hoch die Toleranzschwelle des Mannes für Gefahr war, obwohl ein Rettungsseil um seine Hüfte geschlungen war und ihn an dem Telekommunikationsmast sicherte. Er bot einen der seltsamsten Anblicke, die Kapitän Gorow je gesehen hatte. Er war in so viele Schichten wasserdichter Kleidung gehüllt, daß er Schwierigkeiten hatte, sich zu bewegen, doch in seiner gefährlich ungeschützten Position benötigte er jede einzelne dieser Schutzschichten, um nicht auf der Stelle zu erfrieren. Wie ein menschlicher Blitzableiter auf der obersten Stelle der Aufbauten des U-Boots bot er den hurrikanstarken Böen des Winds, dem Sperrfeuer der Graupelschauer und der kalten Gischt des Meeres ein ideales Ziel. Sein Eisüberzug war äußerst dick und praktisch ohne Riß oder Spalte. An seinem Hals, den Schultern, Ellbogen, Handgelenken, Hüften und Knien zeichneten sich deutlich sichtbare Knicke und Falten im Eis ab, doch selbst an diesen Gelenken war kein Stoff unter dem funkelnden Überzug des Sturms sichtbar. Ansonsten glitzerte, schimmerte und leuchtete der arme Teufel vom Kopf bis zu den Füßen. Er erinnerte Gorow an die von einer süßen weißen Glasur überzogenen Lebkuchenmänner, die manchmal unter den Geschenken waren, die die Kinder am Neujahrstag in Moskau bekamen.
    Der zweite Matrose stand auf der kurzen Leiter, die von der Brücke zur Spitze der Finne führte. An eine der Sprossen festgebunden, um die Hände für die Arbeit frei zu haben, befestigte er zahlreiche wasserdichte Frachtkästen aus Aluminium an einer langen Kette aus einer Titanlegierung.
    Erleichtert, daß die Arbeit fast beendet war, wandte Gorow sich wieder seiner eigentlichen Aufgabe zu und hob das Nachtfernglas vor seine Augen.

22:56 -  DETONATION IN EINER STUNDE VIER MINUTEN
     
    Da der scharfe Wind von hinten kam, konnten sie in den Schneemobilen zu der Spalte fahren. Hätten sie in den Sturm hineinfahren müssen, hätte die Sichtweite fast null betragen, und in diesem Fall wären sie zu Fuß genauso schnell oder schneller vorangekommen, auch wenn sie sich aneinander hätten anseilen müssen, damit nicht einer von ihnen vom Wind umgerissen oder weggeweht werden konnte. Da sie jedoch mit dem Wind fuhren, konnten sie zumeist zehn bis fünfzehn Meter weit sehen, wenngleich die Sicht von Minute zu Minute schlechter wurde. Bald würden sie von schier undurchdringlichem Weiß umgeben sein.
    Als sie in der Nähe der Spalte waren, hielt Harry den Schlitten an und verließ ihn mit einem gewissen Zögern. Obwohl er sich am Türgriff festhielt, zwang ihn ein Windstoß von vielleicht einhundertundsechzig Stundenkilometern sofort auf die Knie. Als die mörderische Bö etwas nachgelassen hatte, richtete er sich mit beträchtlicher Anstrengung auf, hielt sich an der Tür fest und verfluchte den Sturm.
    Die anderen Schneemobile hielten hinter ihm an. Das letzte Fahrzeug der Kolonne war nur dreißig Meter von ihm entfernt, doch er konnte davon nichts weiter als verschwommene gelbe Lichter sehen, wo die Scheinwerfer sich befinden mußten. Sie waren so schwach, daß sie auch nur ein Produkt seiner Phantasie hätten sein können.
    Er wagte es, den Griff der Kabinentür loszulassen, krümmte sich, um dem Wind den geringsten Widerstand zu bieten, und ging zu Fuß weiter, leuchtete mit der Taschenlampe das Eis ab, bis er sich überzeugt hatte, daß die nächsten dreißig Meter sicher waren. Die Luft war unglaublich kalt, so kalt,